F1-coureurs trekken aan de alarmbel: 'Wij zetten nu de druk op de FIA'

Russell is al enige jaren actief als directeur van de GPDA, de rijdersvakbond van de coureurs. De GPDA kwam na de Grand Prix van São Paulo met een opvallend statement, waarin stevig werd uitgehaald naar de FIA, en met name FIA-president Mohammed Ben Sulayem. De coureurs beklaagden zich vooral over hoe zij de laatste maanden behandeld werden als het aankomt op het gebruiken van krachttermen in de interviews. Max Verstappen kreeg in Singapore nog een taakstraf vanwege het gebruiken van het F-woord, terwijl Charles Leclerc in Mexico beboet werd vanwege hetzelfde vergrijp.

De coureurs wilden graag het gesprek met de FIA aangaan, maar voorlopig heeft het statement van de GPDA nog niks opgeleverd. 'Als ik als coureur spreek, en niet als GPDA-directeur, had iedereen het gevoel dat er dit seizoen wel bepaalde dingen zijn gebeurd, en we wilden ons graag verenigen', aldus Russell, die er onder meer op wijst dat de coureurs hard aangepakt werden vanwege het gebruiken van krachttermen bij persmomenten, waarbij coureurs tijdens een raceweekend veelvuldig aanwezig moeten zijn.

'Wij willen in ieder geval transparant zijn richting de FIA, en de dialoog aangaan', deelt Russell in de FIA-persconferentie in Las Vegas. 'Het vertrek van Niels (Wittich, red.) is ook een duidelijk voorbeeld ervan dat we geen onderdeel vormen van die gesprekken', vertelt de Mercedes-coureur over de plotselinge wijziging van racedirecteur, die dus ook voor de coureurs als grote verrassing kwam. 'We willen met de FIA samenwerken, om het maximale uit de sport te halen waar we allemaal zo van houden.'

Bij de coureurs is de maat inmiddels vol, benadrukt de 26-jarige woordvoerder van de coureurs. 'Wij zetten nu de druk op de FIA om met ons samen te werken, en met iedereen binnen de Formule 1, om deze kansen te maximaliseren, die de Formule 1 nu heeft.' De coureurs vinden al langer dat zij niet betrokken worden bij de richting, die de sport inslaat.

Vlak na het statement van de GPDA kwam alweer de volgende grote wijziging bij de FIA: Niels Wittich, die sinds 2022 racedirecteur was, is uit zijn functie gezet en vervangen. De coureurs werden hier wederom niet bij betrokken. 'We wisten hier niks over, dus het was voor iedereen een grote verrassing. Er staat nu heel veel druk op de nieuwe racedirecteur', zegt Russell over Rui Marques. 'Er zijn nog maar drie races te gaan. We hebben als coureurs wel altijd het idee dat we de laatsten zijn die dit soort informatie te horen krijgen. Als het ons direct beïnvloedt, zou het fijn zijn als we ook op de hoogte gehouden worden, zodat we ook weten en begrijpen welke keuzes gemaakt worden.'

'De tijd zal het uitwijzen', reageert Russell, als hem gevraagd wordt of dit een goede zet is. 'Ik weet zeker dat de nieuwe jongen de druk wel aankan, maar het is absoluut geen makkelijke race voor een nieuwe racedirecteur.' De stratenrace in Las Vegas is haast een garantie voor spektakel en chaos, waarbij de nieuwe racedirecteur vermoedelijk geen rustig weekend zal krijgen.

'Ik kan alleen voor mezelf spreken, en niet voor andere coureurs', zegt Russell, als hij zijn oordeel over vertrekkend race director Wittich velt. 'Het is geen geheim dat sommigen niet blij waren met bepaalde beslissingen, die gemaakt werden. Uiteindelijk werkte hij met ons samen, en wij hadden hem kunnen helpen om de situatie te verbeteren. Ik denk dat het aannemen en ontslaan van mensen niet de oplossing is. Je moet samenwerken om het probleem aan te pakken. We gaan zien wat dit nieuwe tijdperk gaat opleveren, maar bij een verandering zet je altijd eerst een stap achteruit, voordat je twee stappen vooruit kunt zetten.'