Norris deelt wijsheid die elk team kent: 'Coureurs klagen, wat er ook gebeurt'

Norris genoot ervan weer in de auto te stappen. ‘Het was fijn terug op het circuit te zijn. Zeker op de auto waarin we dit jaar zullen rijden’, zegt de Brit tegenover Formula1.com. McLaren is geen problemen tegengekomen tijdens de testdagen, wat Norris geruststelt. ‘Het voelde goed, geen verrassingen, wat de beste manier is om te beginnen. We hebben veel veranderd, dus dat het normaal voelt, is goed’, luidt de voorlopige conclusie van de coureur.

Na de eerste dag testen, was het voor de Britse renstal vooral een kwestie van bepaalde punten controleren. ‘Ik was blij. Het gaat nu vooral om het afvinken van zaken zodat we zeker weten dat alles werkt zoals verwacht’, legt de Norris uit. De Brit verwacht echter pas in het eerste Grand Prix-weekend echt te weten waar nog iets extra’s uit te halen valt. ‘We zijn de auto aan het ontdekken om te zien waar we kunnen maximaliseren. Dat zal vooral in Australië gebeuren’, voorspelt de man van McLaren.

Of de McLaren erop vooruit is gegaan ten opzichte van 2024, is moeilijk in te schatten. ‘Het is lastig om te voelen waar je nog vooruitgang kan boeken wanneer je er zo lang uit bent geweest. Hoe graag je het ook wilt weten, soms heeft de auto gewoon wat meer grip’, geeft Norris aan, waarmee hij bedoelt dat het niet direct duidelijk is waar de extra grip in zo’n geval aan te danken is. ‘Maar je probeert altijd een hoger niveau te bereiken, tot je bijna weer een beetje begint te klagen als coureur. Elk team leert dat de coureurs klagen, wat er ook gebeurt’, lacht de Brit.

2025 is het laatste seizoen onder de huidige regelgeving en de verwachting is daarom dat het veld erg dicht op elkaar zal zitten. Norris verwacht om die reden ook dat het een ware strijd zal worden. ‘Het gaat een spannend seizoen worden met onze voornaamste competitie’, vertelt hij. De competitie is niet beperkt tot Ferrari, Red Bull Racing en Mercedes, is de verwachting van Norris. ‘Maar een groot deel van de grid, niet alleen de teams waar we afgelopen seizoen tegen raceten. We zorgen dat we klaar zijn voor elke situatie.’

De eerste race wordt dit jaar niet gereden in Bahrein, maar in het thuisland van Norris’ teamgenoot Oscar Piastri. ‘Ik kijk enorm uit naar Australië’, verklapt de coureur. ‘Ik wil gewoon ergens naartoe waar het warm is, weet je. Dat is een goed begin’, voegt hij er lachend aan toe. Naast mooi weer kijkt hij echter ook uit naar gevechten op de baan. ‘Ik ben hier om te racen, dat is waar ik het meest van geniet. De kwalificatie, de race, die zenuwslopende situaties’, somt de Brit op.

Aan het Albert Park Circuit heeft Norris goede herinneringen. ‘2019 was mijn eerste seizoen in de Formule 1 en Melbourne was de eerste race’, herinnert hij zich nog goed. ‘Normaal gezien is het nu hier (in Bahrein, red.). Het is een mooie herinnering aan mijn eerste race’, lijkt hij echter een voorkeur te hebben voor het Australische circuit. ‘Testen is leuk, maar racen is veel beter’, luidt de wijsheid waarmee Norris afsluit.