Voormalig werknemer komt met grote complimenten voor Red Bull: "Niet veel mensen hadden dit verwacht"

Calum Nicholas en Juan Pablo Montoya bespreken de situatie rond Hadjar en Verstappen, waarbij vooral de snelheid en aanpassing van de jonge coureur opvallen. Hadjar kende niet overal een vlekkeloos begin, maar liet in Monaco zien dat hij onder druk kan herstellen en presteren. Tegelijkertijd blijft Verstappen de maatstaf binnen Red Bull, zeker na zijn sterke optreden in de kwalificatie in het prinsdom.

Hadjar wordt gevraagd hoe hij zich na enkele races heeft aangepast aan het team en de auto. Volgens Montoya liet de coureur vooral aan het begin van het seizoen al veelbelovende dingen zien. "Ik denk dat hij er aan het begin van het seizoen, zonder upgrades, heel erg goed uitzag", stelt Montoya in de Weekend Warm-Up. "En zodra de upgrades kwamen, dacht je even: daar gaan we weer."

Daarmee doelt de voormalig Formule 1-coureur op de uitdaging die jonge coureurs vaak hebben wanneer een auto verandert. Een updatepakket kan op papier meer snelheid brengen, maar vraagt ook om aanpassing in rijstijl, balans en vertrouwen. Iets waarvan Verstappen al eerder heeft bewezen dat hij er wel goed mee kan omgaan. Bij Hadjar was dat proces volgens Montoya zichtbaar, al bleef de schade beperkt. "Het is niet zo dramatisch geweest", vervolgt hij. "Ik denk dat hij in Monaco heel goed werk heeft geleverd en zich goed heeft herpakt."

Juist dat herstelvermogen wordt gezien als een belangrijk signaal. Een rookie kan snelheid hebben, maar in de Formule 1 draait het ook om omgaan met moeilijke momenten. Hadjar liet in Monaco zien dat hij zich niet zomaar uit het veld laat slaan. De prestatie in het prinsdom past daardoor in een breder beeld: de jonge coureur lijkt snel te leren en wordt binnen de Red Bull-structuur steeds serieuzer genomen.

Volgens Montoya is het dan ook te vroeg om Hadjar af te schrijven wanneer het even tegenzit. "Ze vertelden me dat ze een fout voor hem hadden gemaakt in Canada in de kwalificatie", zegt hij. "Maar je kunt Isack niet afschrijven. Hij is heel, heel, heel goed." Die woorden onderstrepen dat Hadjar niet alleen wordt beoordeeld op losse fouten, maar vooral op zijn potentieel en de manier waarop hij zich ontwikkelt.

Toch is de vergelijking met Verstappen onvermijdelijk. De Nederlander blijft binnen Red Bull de coureur aan wie iedereen wordt afgemeten. Zeker in Monaco liet Verstappen volgens Montoya opnieuw zien waarom hij al jaren als referentiepunt geldt. "Max heeft zijn werk gedaan", stelt Montoya. "Wat Max in Monaco in de kwalificatie deed, was ongelooflijk. Max deed wat Max altijd heeft gedaan."

Die uitspraak vat de status van Verstappen goed samen. De Red Bull-coureur wordt niet alleen gewaardeerd om zijn pure snelheid, maar vooral om zijn vermogen om op beslissende momenten te leveren. In kwalificaties waarin alles op één ronde aankomt, blijft Verstappen volgens Montoya een coureur die het verschil kan maken. Voor Hadjar is dat de lat waar hij uiteindelijk naartoe moet groeien.

Opvallend is dat Montoya de kloof tussen Verstappen en Hadjar niet als onoverbrugbaar neerzet. Integendeel: hij ziet in Hadjar een jonge coureur die in de toekomst dichterbij kan komen. "Mettertijd denk ik dat hij Max gaat uitdagen", zegt Montoya. "Max deed zijn werk, maar het verschil dit jaar is dat we een kind bij Mercedes, Kimi Antonelli, hebben dat dingen net zo goed of zelfs beter doet. Dat is het gekke."

Die laatste opmerking is veelzeggend. Verstappen blijft de gevestigde naam, maar Hadjar zorgt voor nieuwe energie binnen de Red Bull-gelederen. Zijn prestaties geven Red Bull en Racing Bulls extra perspectief, zeker in een seizoen waarin de technische verhoudingen opnieuw worden gevormd. De komst van nieuwe auto’s, nieuwe motorconcepten en veranderende krachtsverhoudingen maakt het voor jonge coureurs mogelijk om sneller op te vallen.

Nicholas ziet ondertussen dat Red Bull ondanks alle veranderingen competitief voor de dag komt. Dat helpt ook de Racing Bulls, waar jonge coureurs kunnen profiteren van een sterker technisch pakket. "Ik denk niet dat er veel mensen waren die verwachtten dat de Red Bull Ford Powertrains-motor dit jaar ook maar in de buurt van competitief zou zijn", zegt Nicholas. "Het is geweldig om te zien dat ze zulk goed werk leveren."

Voor Hadjar betekent dat dat hij zich in een omgeving bevindt waarin prestaties direct zichtbaar worden. Als de auto en motor meewerken, krijgt hij de kans om zijn niveau echt te tonen. De conclusie rond zijn ontwikkeling is daardoor duidelijk: Hadjar heeft nog tijd nodig, maar binnen Red Bull wordt zijn potentieel serieus genomen. "Je kunt Isack niet afschrijven", benadrukt Montoya. "Hij is heel, heel, heel goed."