Norris spreekt zichzelf tegen na Verstappen-bijval: "Ik wil terugkomen op dat puntje"

Norris kroonde zichzelf vorig seizoen tot wereldkampioen Formule 1, en daarmee waren de verwachtingen van hem hooggespannen dit jaar. Toch is het seizoen niet helemaal begonnen zoals gehoopt voor de regerend kampioen. Hij kaart aan hoe hij het rijden in deze auto's beleeft. "Deze auto’s zijn zeker heel anders dan die van vorig jaar, en de verschillen zijn behoorlijk complex. Sommige dingen bevallen me, andere heb ik tot nu toe wat lastiger gevonden", begint hij.

"Vorig jaar hadden we enorm veel downforce. Als je de auto goed afgesteld had, voelde hij alsof hij op rails reed, met een soort eindeloze snelheid", refererend aan de 2025-bolides. "Als je grip verloor, was het ook meteen klaar: je verloor tijd of belandde in het grind. Dat kon behoorlijk frustrerend zijn, omdat het niet voelde alsof je als coureur echt het verschil kon maken. Je was sterk afhankelijk van de auto en moest binnen de limieten blijven", zo verklaart hij.

In 2026 is dit wel een beetje veranderd, zo zijn er ook dingen waar hij van geniet. "Dit jaar hebben de auto’s veel minder downforce en zitten ze veel meer op de limiet. Je kunt slides makkelijker opvangen en door de iets lagere grip is het eigenlijk een hele leuke auto om te rijden. Puur qua rijden geniet ik ervan; ze doen me denken aan auto’s uit de juniorklassen, en dat bedoel ik als een groot compliment. Het voelt echt alsof je zelf weer het verschil kunt maken", legt Norris uit.

Norris verklaart waar de problemen voor hem liggen op dit moment. "Ik heb al eerder gezegd dat het niet de auto is waar ik moeite mee heb, maar het deel daarachter dat ik minder leuk vind, de regels rondom de krachtbron", stelt hij. Hierbij haalt de McLaren-coureur een duidelijk voorbeeld aan. "In Japan had ik bijvoorbeeld een situatie waarin de batterij automatisch vermogen gaf, terwijl ik dat eigenlijk niet wilde, waardoor ik Lewis moest inhalen", verklaart Norris.

"Daardoor was ik op het volgende rechte stuk juist kansloos, terwijl ik daar eigenlijk de batterij had willen gebruiken. Voor mij neemt dat te veel controle weg bij de coureur", aldus de Brit. Hij ziet echter wel in dat er hard aan gewerkt wordt op dit moment. "Ik weet dat de FIA en alle betrokken partijen hiernaar kijken. Er is goed overleg met de FIA over dit onderwerp, dus ik heb er vertrouwen in dat er iets gaat veranderen tegen de tijd dat we weer racen in Miami", denkt Norris.

Hij plaatst echter een positieve noot bij de huidige gang van zaken. "Eén belangrijk punt is wel dat we blij zijn dat de fans genieten van de races, want uiteindelijk zijn we een sport die ook entertainment biedt. Fans willen ons zien vechten op de baan en op de limiet rijden. We moeten kunstmatige elementen in de races zoveel mogelijk vermijden, maar we zitten er niet ver vanaf om een echt spannende periode in de Formule 1 te krijgen", verklaart de regerend wereldkampioen.

Norris is eerder al uiterst kritisch geweest op de keuzes van de FIA en de FOM, maar hij lijkt terug te krabbelen. Daarmee spreekt hij zichzelf en Verstappen tegen. "Je kunt deze auto’s echt pushen, de grens opzoeken en ze nog steeds opvangen. Vorig jaar was het juist heel moeilijk om de auto te redden als je eenmaal over de limiet ging", denkt Norris. "Dat is een van de grote pluspunten van deze reglementen. In dat opzicht maakt de vaardigheid van de coureur weer het verschil: hoe goed je een bocht neemt, hoe je de auto op de limiet houdt en hoe goed je de exit pakt", aldus de Brit.

"Alleen botst dat met wat we moeten doen op het gebied van de krachtbron. Vol gas door een bocht kan je op dat moment tijd opleveren, maar op het volgende rechte stuk verlies je juist tijd omdat je geen batterij meer hebt. Die wordt namelijk al in de bochten gebruikt, en dat is jammer", stelt Norris. "Desondanks wil ik toch benadrukken dat deze auto's wel leuk zijn om in te rijden. Sommige van deze problemen kunnen worden opgelost met aanpassingen in de software", verklaart Norris positief.

Waar Norris eerder flink negatief was, lijkt hij nu enigszins bijgedraaid. "Als we die balans goed krijgen, denk ik dat we een heel spannend reglement hebben. Starts, energiemanagement, terugwinning van energie en lift and coast zijn allemaal onderwerpen waar nu naar gekeken wordt. Ik hoop dat we daar verbeteringen in kunnen doorvoeren, in het belang van de sport", zo concludeert hij.