Norris tevreden met sterke start McLaren: 'Tovert een glimlach op mijn gezicht'

Lando Norris is tevreden over de progressie die McLaren heeft gemaakt, sinds dat het team vorig jaar rond deze tijd nog achterin het Formule 1-veld te vinden was. De Britse coureur is van mening dat er nog genoeg te verbeteren valt aan de MCL38, maar is trots op al het werk dat zijn team al geleverd heeft de afgelopen twaalf maanden. Dat het gat met Red Bull Racing ook dit seizoen nog aanzienlijk is, komt voor Norris niet als een complete verrassing.

'Over het geheel genomen ben ik erg gelukkig', blikt Norris terug op de eerste drie races van 2024, tegenover Autosport. Norris wist tijdens de laatste race, op Albert Park in Melbourne, het podium te halen, al moest hij wel de twee Ferrari-coureurs nog voor zich dulden. 'Kan ik gelukkiger zijn? Ja. Kunnen we dat allemaal? Ja, want we willen altijd meer, we willen altijd een beetje hoger kunnen concurreren. Maar het tovert een glimlach op mijn gezicht dat we het seizoen in zo'n solide positie beginnen, wetende dat we nog op zoveel gebieden kunnen verbeteren, want we staan er goed voor en we weten dat we nog veel beter kunnen worden.'

Norris is vooral trots op hoeveel het McLaren-team heeft weten te bereiken in slechts twaalf maanden tijd. 'Als je terugdenkt aan twaalf maanden geleden, was het een heel, heel andere situatie om in te zitten. We hebben in vergelijking tot onze concurrenten sinds vorig jaar rond deze tijd een enorme stap voorwaarts gezet. Het wordt steeds moeilijker om dat te doen naarmate je dichter bij de top komt, maar er is nog genoeg te doen voor ons. Dus ik ben blij met de stap die we als team hebben gemaakt. En ik ben erg blij met de werkethiek en de moeite die iedereen doet om door te gaan.'

Red Bulls sterke vorm geen verrassing

Norris zegt dat het geen verrassing is dat Red Bull zijn winnende vorm vast lijkt te houden in 2024, omdat het Oostenrijkse team zijn ontwikkelingsfocus vroegtijdig al kon verleggen naar de RB20. 'De achterstand op Red Bull was volledig te verwachten', aldus de jonge Brit. 'Als je kijkt naar het moment dat ze vorig jaar stopten met ontwikkelen, hebben ze veel tijd en moeite gestoken in het ontwikkelen van een goede auto voor dit jaar. Dus dat we nog steeds zo dicht bij hen zitten, vind ik een goed teken.'

De McLaren-coureur wijst ook aan welk team de grootste sprong vooruit lijkt te hebben gezet tijdens de winterstop, en het gat naar Red Bull al een stukje lijkt te hebben overbrugd. 'Je zou waarschijnlijk zeggen dat Ferrari het meest indrukwekkend is geweest, omdat ze een grote stap hebben kunnen maken, waarschijnlijk een van de grootste stappen van vorig jaar naar dit jaar', prijst Norris de Scuderia. 'Maar dat wij nog steeds niet ver achter liggen, is denk ik een heel goed teken voor ons.'