Norris trekt pijnlijke conclusie in en wijst favorieten, waaronder Verstappen aan

In de daguitslag is McLaren pas op posities zeven en acht terug te vinden. Charles Leclerc, Kimi Antonelli en Max Verstappen zorgden ervoor dat Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing in de top drie terug te vinden waren. Liam Lawson was namens Racing Bulls op de zesde plek ook nog sneller dan de McLaren-coureurs. De tijden van Oscar Piastri en met name Norris geven een vertekend beeld, maar geven ook de problemen goed weer.

Norris liet namelijk regelmatig zien dat hij wel degelijk over snelheid beschikt, maar het aan elkaar knopen van een goede ronde bleek voor beide coureurs een te grote uitdaging te zijn. Norris zette zijn snelste tijd daardoor neer op de harde banden. Er zit dus meer in het vat, maar de vraag is hoe de Brit dat op het juiste moment eruit weet te halen.

McLaren introduceerde in Bakoe een groot upgradepakket, maar zakte daarmee juist terug tot de vierde plek in de pikorde. Teambaas Stella weigerde de nieuwe onderdelen af te schrijven en beloofde in Singapore dat McLaren in Austin met een tweede deel van het upgradepakket het gat met Red Bull zou dichten. Norris werd na afloop van de tweede vrije training dan ook meteen gevraagd naar zijn mening over de upgrades. "Het was lastig. Het was echt lastig", zo spreekt zijn reactie boekdelen.

Voorlopig leveren de upgrades dus nog niet het gewenste resultaat op. Norris geeft vervolgens aan wat volgens hem de pikorde is. "De snelheid is op zich niet verkeerd, maar we lijken nog wel een achterstand te hebben op Red Bull en Ferrari, en waarschijnlijk ook op Mercedes. Vergeleken met hen lijken we dus wel wat tekort te komen." Norris lijkt er dan ook op te duiden dat Verstappen en Red Bull de favorieten zijn, gevolgd door Ferrari, Mercedes, en dan pas McLaren.

"De auto is gewoon erg lastig bestuurbaar. Dat is al langere tijd zo", zucht Norris. Opvallend genoeg lijkt McLaren met een soortgelijke situatie te kampen als Red Bull in 2024 en 2025. Het Oostenrijkse team kampte ook met een wispelturige auto met een klein werkvenster, waarbij upgrades lang niet altijd werkte. Red Bull bevindt zich nu juist in de situatie van McLaren uit die jaren: elke upgrade lijkt een schot in de roos te zijn.

Norris geeft dan ook toe dat hij weinig vertrouwen erin heeft dat hij in de kwalificatie wel een goede ronde kan rijden. "Het is gewoon te lastig om constant te kunnen zijn en om constant een goed gevoel in de auto te hebben. De snelheid is niet verkeerd, maar het is erg lastig om dat uit de auto te halen", vertelt de wereldkampioen.

"Het gaat niet eens om het rijgedrag. We staan echt een stap achter de rest", zo denkt de 26-jarige dat het probleem groter is. "Om de auto snel te maken, moeten we zo hard proberen om perfect te zijn. Je kunt gewoon niet perfect zijn. Ik weet zeker dat iedereen met soortgelijke problemen kampt, maar we zijn gewoon nog niet snel genoeg om makkelijker constant mee te doen." Norris wil daarmee aangeven dat het té lastig is om het maximale uit het huidige pakket te halen.