Verstappen laat zich in de kaarten kijken: 'Om eerlijk te zijn ziet het heel positief uit'

Max Verstappen kijkt met een positief gevoel terug op de wintertest in Bahrein. De Nederlander jaagt in 2024 op zijn vierde wereldtitel op rij, en richtte zich in Bahrein niet op de snelle rondetijden. Het is aan de hand van zijn uitspraken wel duidelijk dat optimisme en vertrouwen de overheersende emoties zijn.

Verstappen opende de wintertest nog met de snelste tijd op woensdag, maar zag op vrijdag hoe de concurrenten nagenoeg allemaal voor het zachtere rubber kozen. Dat zorgde ervoor dat Charles Leclerc, George Russell, en Zhou Guanyu sneller waren, maar Verstappen zelf maakte zich niet zo druk om de daguitslag.

'We hadden het plan gemaakt om ons niet op de rondetijden te richten', zegt Verstappen in een eerste reactie bij F1TV na zijn wintertest. 'Ik vond het belangrijker om ons op de long runs te richten, en om de auto beter te leren begrijpen. We hebben ons dus op dat programma gefocust. Om eerlijk te zijn ziet het er allemaal heel positief uit. Ik ben blij met hoe de auto zich gedraagt', zegt Verstappen, die zichtbaar vol vertrouwen is. 'Als we het over het raceweekend hebben, draait het erom dat je de balans weet te finetunen, afhankelijk van de omstandigheden.'

'Daar denk ik niet over na', zegt de Limburger, als hem gevraagd wordt wie de grootste bedreigingen zullen vormen. 'Ik richt me alleen op wat wij hier doen. Er is natuurlijk altijd heel veel werk te doen, want je wilt het altijd beter doen, maar het was een hele positieve test. We hebben heel veel geleerd van elk dingetje dat we aan de auto hebben veranderd, en we weten ook wat we volgende week willen doen. Daar richten we ons nu op.'

Verstappen geniet van de ideeën van de engineers

Of de RB20 het op alle circuits goed zal doen, durft de wereldkampioen nog niet te zeggen: 'De tijd zal het uitwijzen. Ik weet het nu ook niet', aldus de Red Bull-coureur met een lach. 'Eerlijk gezegd vertrouw ik iedereen in het team, ik geloof dat ze weten wat ze doen. Het maakt mij niks uit hoe ze de auto ontwerpen, als hij maar sneller is.'

'Het is altijd interessant om te zien waar ze mee op de proppen komen', laat de 26-jarige wel optekenen. 'Het ziet er leuk uit, en verder ben ik geen engineer. Ik doe mijn werk in de auto, en zij doen hun werk bij het bouwen en voorbereiden van de auto. Tot nu toe werkt alles zoals gehoopt. Dat is altijd een beetje een vraagteken als je naar het circuit komt, maar dit is wel een sterkte van ons in de afgelopen jaren.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.