Norris weet nu hoe Verstappen zich voelt: 'Ik zag het ook op de schermen'

Norris klokte aan het einde van de middag een 1:18,307. Daarmee heeft hij voorlopig de vierde tijd van de week staan, achter Kimi Antonelli, George Russell, en Isack Hadjar. 'Het is fijn om weer terug te zijn, en het is ook lekker om startnummer 1 op mijn auto te zien', opent de McLaren-coureur in gesprek met Formula1.com. 'Dat is best cool en voelt nog surrealistisch aan. Het is wel een goed gevoel', voegt hij grinnikend toe.

McLaren kwam op de eerste twee testdagen niet in actie. Dat is geen serieus probleem, aangezien alle teams maximaal drie dagen mogen rijden. Woensdag was dus het debuut voor McLaren. 'Het was onze eerste dag op het circuit en de eerste keer dat iedereen de auto te zien kreeg. De auto is letterlijk vanmorgen pas in elkaar gezet. Dat is ongelofelijk en mooi om te zien hoe alles samenkomt, na al het harde werk dat iedereen verricht heeft om de auto te bouwen. Ik had de eer om in de auto te mogen rijden', vertelt de coureur uit Bristol.

'Het was een redelijke dag', zo toont Norris zich gematigd tevreden. 'Vandaag draaide om te leren begrijpen hoe de auto werkt. We moesten eigenlijk de hele handleiding doornemen. Het was een productieve dag, die vooral erom draaide dat we controleerden hoe alles werkt. We moesten begrijpen hoe alles in elkaar zit. Het was voor mij een goede dag, aangezien ik weer mocht rijden. Het is belangrijk voor de monteurs, de engineers, en het hele team om een eerste blik te kunnen werpen op de auto van dit jaar.'

Norris wordt vervolgens gevraagd naar het gevoel om met startnummer 1 te rijden. 'Het is een mooi moment', aldus Norris, die duidelijk maakt dat dit wel veel met hem deed. 'Ik zag het ook op de schermen met de tijden. Het is ongelofelijk. Het is een heel gek gevoel om dat te zien. Dit was eigenlijk de eerste keer dat ik het op mijn pak, mijn auto, en op de schermen zag. Het ziet mooi uit! Het blijft heel surrealistisch dat ik wereldkampioen ben', zo lijkt Norris het woord nauwelijks te durven uitspreken.

'Het verandert verder niks, behalve dat ik al bovenaan sta voor de start van de sessie, omdat ik nu het laagste startnummer heb.' Vorig jaar stond Norris op dat moment nog onder Max Verstappen en in een verder verleden stond hij ook nog onder Logan Sargeant (startnummer 2) en Daniel Ricciardo (startnummer 3). 'De druk staat erop, maar het is wel cool, ook voor de monteurs. Het is ook een hele eer, maar verder verandert er niks. We moeten nog altijd hard werken en veel ronden rijden. Het is wel leuk om dat nummer te hebben.'

Norris vertelt vervolgens over het gevoel in de 2026-auto. 'Het is heel anders dan in het verleden. Deze auto's zijn duidelijk langzamer in de bochten. Qua acceleratie voelt het zelfs wat sneller aan dan vorig jaar. Je komt veel sneller bij een snelheid van 340 tot 350 kilometer per uur. Op andere punten is het wel uitdagend. Je moet ook leren omgaan met de batterij en de krachtbron. Dat is wel ingewikkelder geworden en vooral anders. Als dingen veranderen, vergt het altijd tijd om daar zo goed mogelijk mee om te gaan. Daar zijn deze testdagen ook voor bedoeld.'

'De omstandigheden zijn hier heel anders dan ze in Bahrein of Melbourne zullen zijn', zo doelt hij op de zeer lage temperaturen in Barcelona. 'We proberen gewoon zoveel mogelijk informatie te verzamelen onder verschillende omstandigheden. Hoe meer we kunnen rijden, hoe beter het is, maar de auto voelt nog steeds als een McLaren aan. Het voelt nog steeds als een Formule 1-auto aan.' Norris kwam op de hele dag tot 74 ronden. Mercedes reed op woensdag maar liefst 183 ronden.