Norris wijst ander team dan Mercedes aan met beste auto: 'Hun snelheden zijn ongelofelijk'

Norris kwam in Melbourne geen moment in de strijd om de zege voor. Als Sky Sports F1 vraagt of de Brit in China beter voor de dag kan komen, trekt de McLaren-coureur een harde conclusie. 'Er gaat echt niet zomaar iets veranderen in één of twee weken tijd', weet de 26-jarige. 'Het gat was vijftig seconden. Dat is bijna een seconde per ronde. Misschien dat onze achterstand iets kleiner zal zijn, maar je kunt wel verwachten dat we nog steeds vijf of zes tienden te langzaam zullen zijn.'

Mercedes domineerde in Australië, maar Norris vestigt juist de aandacht op twee andere teams. Hij legt uit dat in de eerste Grand Prix erg duidelijk werd dat McLaren op alle gebieden tekortkomt. 'Een deel van die achterstand zit in het begrijpen van de krachtbron en een ander deel heeft er gewoon mee te maken dat we de auto moeten verbeteren. We kunnen nu duidelijk zien dat Ferrari de beste auto heeft. Hun snelheden in de bochten zijn ongelofelijk', zo denkt hij dat de SF-26 het beste chassis heeft.

Ferrari heeft dus de beste auto en Mercedes de beste motor. McLaren beschikt weliswaar over diezelfde krachtbron, maar kreeg de laatste versie pas dit weekend en kan het pakket dus nog niet maximaliseren. Toch is Norris vooral geschrokken door Ferrari. 'Er is nu geen enkele kans dat we hen kunnen evenaren. We moeten hard werken om de situatie te begrijpen en zoveel mogelijk mogelijk leren van het eerste deel van het seizoen. Dit deel van het seizoen vormt de basis voor de rest van het seizoen. Hoe beter we alles nu begrijpen, hoe meer we kunnen leren, en hoe sterker we zullen zijn aan het einde van het seizoen.'

Norris is ervan overtuigd dat McLaren nu het vierde team in de pikorde is, en op basis van zijn gebrek aan snelheid valt daar weinig op af te dingen. 'Het was heel duidelijk dat Red Bull veel sneller was, want Max startte achteraan en versloeg ons alsnog bijna. Qua snelheid was dit dus geen beste race', baalt de regerend wereldkampioen. Hoewel het nog heel vroeg in het seizoen is, zal McLaren snel moeten verbeteren om kans te maken op titelprolongatie.

Het komt niet als een complete verrassing voor Norris dat McLaren achter de feiten aanloopt. De nummer vijf uit Melbourne benadrukt dat de wintertests ook al niet perfect verliepen. 'We kampten in het begin met een paar problemen aan de auto. We voerden veranderingen door en dat verbeterde de situatie absoluut. We staan echter totaal nog niet in de buurt van waar we moeten staan.'

'Dat heeft waarschijnlijk vooral met de auto te maken', beseft hij gezien de dominantie van Mercedes. 'Ik denk dat deze race liet zien dat we heel, heel ver verwijderd zijn van de top en nog heel veel werk moeten verzetten.' Teams met een achterstand zullen er vermoedelijk blij mee zijn dat de races in het Midden-Oosten mogelijk geschrapt worden. Dit zou de teams vijf weken geven tussen de races in Japan en Miami.