Russell reageert op kritische coureurs: 'Je kunt niet alles hebben'

De nieuwe reglementen brachten al vroeg veel discussie met zich mee. Max Verstappen liet zich na de testdagen al uit en gaf aan dat het een soort 'Formule E op steroïden' is. Ook na de eerste race is de Nederlander nog niet enthousiast. Lando Norris ging eerst nog in tegen de kritiek van Verstappen, maar ook hij laat van zich horen in het eerste raceweekend.

'Lando zei tegen de media dat de inhaalknop 'kunstmatig racen' creëert', zegt een interviewer tegen de top drie in de persconferentie van de FIA. George Russell en Charles Leclerc hebben aan het begin van de race lange tijd tegen elkaar gestreden om de eerste positie en hebben daarom veel ervaring met deze knop. 'Vinden jullie dit systeem goed of denken jullie dat het ten koste ging van een deel van de actie?'

Russell geeft toe dat het huidige systeem heel anders is dan de coureurs gewend zijn. 'Het is anders, het is zeker anders', zegt hij, maar hij geeft het duidelijk het voordeel van de twijfel. 'Ik denk dat het interessante aan deze regels is dat ze niet op elk circuit waar we komen hetzelfde zullen zijn.' Bij de volgende race, de Grand Prix van China, zal de race er waarschijnlijk heel anders uitzien.

'We gaan nu naar Shanghai, waar je één groot, lang recht stuk hebt, dus de meeste coureurs zullen hun energie op dat ene rechte stuk gebruiken', legt Russell uit. 'Je hoeft het niet over vier stukken te verdelen zoals hier in Melbourne.' Doordat de coureurs het in Australië over vier stukken moesten verdelen, zorgde dat op sommige momenten voor enorme verschillen in de accu en daarom verschillen in snelheid. Dat zal in China anders zijn.

De nieuwe systemen zijn nu pas op één circuit tijdens de race uitgetest. Russell vindt daarom dat zijn collega's zich wel heel snel hard uitlaten. 'Iedereen is erg snel met kritiek. Je moet het een kans geven', vindt de winnaar van de Grand Prix van Australië. 'We zijn met 22 coureurs', voegt hij daaraan toe. Ze zullen het sowieso niet allemaal eens zijn.

Iedere set reglementen heeft voor- en nadelen, aldus Russell. 'Toen we de beste auto's en de minste bandenslijtage hadden en toen we het gelukkigst waren, klaagde iedereen dat de races waardeloos waren', noemt Russell. Nu lijkt het tegenovergestelde het geval. 'Nu zijn de coureurs niet helemaal tevreden en zei iedereen dat het een geweldige race was. Je kunt dus niet alles hebben. Ik denk dat we het gewoon een kans moeten geven en na nog een paar races moeten kijken.'

Norris had zich een dag eerder ook al kritisch uitgelaten, benoemt een andere interviewer. De wereldkampioen zei toen dat ze van de beste auto's ooit naar de slechtste auto's zijn gegaan. 'Is dat gewoon een soort jaloezie vanuit zijn kant omdat McLaren niet meer is waar het was en jullie een groot voordeel hebben?' Russell lijkt even te twijfelen over zijn antwoord: 'Ja, nou, hij is altijd... Ik weet het niet.'

Norris werd slechts vijfde in de Grand Prix van Australië en McLaren kwam niet in de buurt van Mercedes of Ferrari. 'Als Norris had gewonnen, zou hij dat volgens mij niet zeggen', concludeert Russell over de kritiek van zijn landgenoot. 'We waren niet blij met hoe stijf de auto's vorig jaar waren en het stuiteren. Iedereen had last van zijn rug en coureurs klaagden, maar de McLaren-coureurs zeiden dat er niks aan de hand was, ook al zagen we hun auto's stuiteren.'

Russell geeft aan dat kritisch zijn over de reglementen, of juist niet, ook gewoon bij de sport hoort. 'Iedereen kijkt altijd naar zichzelf en we zijn allemaal egoïstisch in dit opzicht', zegt hij. 'De waarheid is dat we vorig jaar dezelfde motor hadden als McLaren en dat zij het beter deden dan wij. Nu hebben McLaren, Williams en Alpine dezelfde motor als wij en tot nu toe hebben wij het beter gedaan dan zij. Zo gaat dat nu eenmaal in deze sport.'