Coronel ziet interview met Verstappen met natte ogen aan: 'Hij kan het gewoon niet'

Mercedes zette de concurrentie in Melbourne in de kwalificatie op een enorme achterstand. Hoewel George Russell en vooral Kimi Antonelli plekken verloren bij de start, grepen ze zonder al te veel problemen een dubbelzege, 'Mercedes is zeker het team to beat', geeft Coronel dan ook aan bij de nabeschouwing van Viaplay, 'maar laten we ook niet vergeten dat een coureur achteraan startte en redelijk naar voren reed: Verstappen. Dit zijn wel de races waarvan je zegt: kan hij niet altijd achteraan starten?' grijnst hij.

Coronel is wel enthousiast over de prestatie van Verstappen, maar beseft dat zijn landgenoot nog niet over het snelste pakket beschikt. De analist schat de pikorde tussen de topteams in. 'Mercedes en Ferrari staan vooraan. Daarna hebben we Red Bull en dan pas McLaren.' Ferrari zal vermoedelijk beter voor de dag komen op bochtigere circuits, terwijl Verstappen ook de aansluiting hoopt te vinden in de komende races. Mogelijk krijgen we dus alsnog vijf titelkandidaten.

Verstappen verschijnt vervolgens voor de camera van Viaplay, waar hij duidelijk laat merken dat hij wel gematigd tevreden is over zijn prestatie, maar dat hij nog steeds weinig plezier beleeft aan het nieuwe tijdperk in de Formule 1. 'Dit is het racehart dat praat. Dit is de adrenaline, die in die jongen zit en naar buiten komt. Eigenlijk moet hij voor de bühne positief zijn, maar hij kan het niet', zo verklaart Coronel de kritiek van Verstappen. 'Hij kan het gewoon niet.' Coronel houdt het zelf bij zijn reactie ook niet helemaal droog en heeft de tranen in zijn ogen staan.

Coronel vindt het juist positief dat Verstappen zich niks aantrekt van het verzoek van de top van de Formule 1 om de sport niet publiekelijk te bekritiseren. 'Dit is wel hoe we hem graag zien. Die jongen is uitgesproken en zegt dat hij op deze manier niet wil blijven racen. Dit is managen', zegt Coronel over de Formule 1 anno 2026. 'Chiel (van Koldenhoven, red.) probeert dan positief te zijn, maar Max zegt ook dat het rechte stuk in China nog langer is.'

De kans is dan ook groot dat de situatie in China redelijk vergelijkbaar zal zijn met de situatie in Australië, al zijn er wel meer langzame bochten op het Aziatische circuit, wat helpt bij het energiemanagement. Het rechte stuk voor de haarspeldbocht is echter veel te lang voor de huidige auto's, ook als je daaraan begint met een volle batterij. Coronel merkt daarnaast op dat er nog andere factoren meespelen. 'Aan het einde van de race was Max met Lando Norris aan het stoeien. Ik dacht: aanvallen, je bent er bijna. Opeens kon hij niet meer. Had dat nu weer te maken met het managen van de brandstof? Dat hele spelletje is nog even wennen.'

Verstappen heeft het dus niet naar zijn zin, maar de prestaties zijn wel veelbelovend. In een weekend vol tegenslagen eindigde Verstappen nog bijna als vijfde. Het is dan ook niet verrassend dat manager Raymond Vermeulen in de garage met een brede lach te zien was, in gesprek met teambaas Laurent Mekies. 'Als je achteraan start en naar P6 rijdt en met de wereldkampioen van McLaren aan het vechten bent, ben je niet slecht bezig.' De kans lijkt groot dat Verstappen in de komende races op podiumplekken kan mikken.