Norris ziet geen excuses voor mindere prestaties: "We krijgen miljoenen betaald"

Norris heeft de afgelopen maanden veel ervaring opgedaan met een auto die niet altijd hetzelfde gedrag vertoont als hij van nature prettig vindt. Die ervaring kan volgens de McLaren-coureur juist waardevol worden wanneer de ontwikkeling van de auto verdergaat en de verschillen tussen de coureurs opnieuw worden bekeken. "Ja, ik heb hoge verwachtingen van de rest van het jaar en van volgend seizoen", vertelt Norris aan The Telegraph.

De voorbereiding richting het volgende seizoen zal bovendien een andere rol spelen. Norris beschikt inmiddels over veel meer kennis over de huidige auto's en weet beter welke rijstijl nodig is om de sterke punten van het pakket te benutten. "Ik zit natuurlijk in een goede positie als het gaat om het uitzoeken hoe je deze auto's moet besturen", legt hij uit.

De rijstijl van coureurs wordt regelmatig gebruikt om verschillen tussen teamgenoten te verklaren. Een auto zou de ene coureur beter liggen dan de andere, waardoor prestaties deels afhankelijk zouden zijn van hoe goed een coureur zich in het concept kan vinden. Norris heeft weinig met die uitleg en vindt dat er een belangrijk onderdeel van het werk van een Formule 1-coureur wordt vergeten.

"Ik zie verhalen voorbij komen dat de auto's sommige coureurs beter zouden liggen dan anderen. Daar ben ik het totaal niet mee eens", zegt Norris. De McLaren-coureur vindt namelijk dat coureurs niet kunnen verwachten dat een auto volledig wordt ontworpen rond hun persoonlijke voorkeuren. Juist het aanpassen van de eigen manier van rijden hoort volgens hem bij het vak.

Coureurs krijgen volgens Norris voldoende middelen om zich aan te passen aan een auto die niet automatisch perfect aansluit bij hun voorkeuren. De technische ontwikkeling ligt bij de teams, maar op het circuit ligt de verantwoordelijkheid vervolgens bij de rijder om met het beschikbare materiaal om te gaan. "Het is onze taak als coureurs om ons aan te passen. We krijgen miljoenen betaald om ons aan te passen", stelt hij.

Norris ziet zijn eigen seizoen als voorbeeld van die aanpak. De Brit heeft naar eigen zeggen niet geprobeerd om de auto volledig naar zijn natuurlijke voorkeuren te laten werken, maar heeft juist geleerd hoe hij met de karakteristieken ervan moet omgaan. Daardoor denkt hij dat zijn huidige prestaties niet simpelweg kunnen worden verklaard door een auto die hem beter zou liggen.

De huidige generatie auto's vraagt volgens Norris daardoor om een andere benadering dan alleen zoeken naar een perfecte match tussen rijder en materiaal. Coureurs die zich sneller kunnen aanpassen aan onverwachte eigenschappen van een auto, kunnen volgens hem een voordeel opbouwen ten opzichte van concurrenten die meer afhankelijk zijn van een bepaald karakter.

"Ik denk dat ik dit jaar gewoon heel goed werk heb geleverd door me aan te passen aan een heel andere auto", vertelt Norris. Die aanpassing ziet hij vervolgens als een belangrijke verklaring voor het verschil dat hij dit seizoen heeft kunnen maken. "Ik denk dat dat de reden is waarom ik het beter heb gedaan dan de meeste anderen", voegt de McLaren-coureur daaraan toe.

McLaren kan die ontwikkeling richting volgend jaar meenemen. Norris heeft inmiddels een volledig seizoen aan ervaring met de huidige generatie auto's en weet beter hoe hij moet reageren wanneer de balans of het gedrag van de auto verandert. Dat kan belangrijk worden wanneer teams zich opnieuw moeten aanpassen aan nieuwe omstandigheden.