Ocon maakt zich zorgen na stortvloed aan online-haat: "Gaat in de toekomst vaker voorkomen"

Het voorval kreeg extra aandacht doordat Colapinto op dat moment onderweg leek naar een bijzonder sterk resultaat. De Argentijn profiteerde eerder in de race van de omstandigheden en had zich in een uitstekende positie gemanoeuvreerd voor een top tien-finish. Toen Ocon bij het uitrijden van de pitstraat zijn kans rook en aan de binnenkant van bocht 1 opdook, ging het echter mis. Beide auto’s spinden, waarna vooral Ocon stevig onder vuur kwam te liggen in Argentinië.

De Haas-coureur maakte na afloop direct duidelijk dat hij geen excuses zocht voor het moment. “Er is natuurlijk veel gebeurd”, vertelde Ocon aan de aanwezige media in Suzuka. “Eerlijk gezegd heb ik er niet al te veel aandacht aan besteed, maar ik heb wel gezien wat er online gebeurde.” Daarbij benadrukt de Fransman dat zijn prioriteit niet lag bij de publieke reacties, maar bij de coureur die hij had geraakt. “Voor mij was het belangrijkste om direct met Franco te praten, om hem te zeggen wat ik ervan vond en dat het me speet, omdat het mijn fout was.”

Dat gesprek verliep volgens Ocon zonder problemen. De Fransman wilde vooral zo snel mogelijk duidelijk maken dat hij verantwoordelijkheid nam voor de botsing en het incident niet probeerde weg te wuiven. “We hebben goed gesproken, alles was natuurlijk in orde tussen ons”, aldus Ocon. Daarmee was de sportieve kant van de zaak voor hem in feite afgehandeld. “Ik ben blij dat hij alsnog een goede race had en punten wist te scoren.”

Opvallend genoeg bleef het niet alleen bij reacties van buitenaf. Ocon onthulde namelijk dat hij na het incident ook steun ontving vanuit de FIA. “De FIA en de president hebben me daarna een brief gestuurd, dus het is zeker onderwerp van gesprek geweest”, vertelt hij. Daarmee verwijst de Fransman naar Mohammed Ben Sulayem, die zich de afgelopen jaren nadrukkelijk heeft uitgesproken tegen online haat binnen de autosport. Dat Ocon nu persoonlijk een brief ontving, laat zien dat de bond het onderwerp steeds serieuzer lijkt te benaderen.

Die reactie van de FIA past binnen een breder beleid dat al eerder werd ingezet. Ben Sulayem lanceerde in 2023 de campagne United Against Online Abuse, nadat een steward na de Grand Prix van de Verenigde Staten doelwit werd van online trollen en beledigingen. Sindsdien probeert de autosportbond vaker een signaal af te geven dat digitale intimidatie geen onvermijdelijk bijproduct van topsport hoort te zijn. In het geval van Ocon kreeg dat beleid nu opnieuw een concreet gezicht, juist omdat een relatief regulier race-incident uitmondde in een golf van scheldpartijen online.

Ocon zelf laat er weinig twijfel over bestaan hoe hij naar die reacties kijkt. “Alle vormen van online misbruik die we hebben gezien, mogen absoluut niet worden getolereerd en zouden zware consequenties moeten hebben”, stelde hij. De Fransman vindt dat er binnen de sport geen ruimte mag zijn voor dat soort gedrag, ongeacht de emotie van het moment. “Het hoort niet thuis in de sport, en zeker niet in onze sport.” Daarmee schaart Ocon zich nadrukkelijk achter de roep om strengere maatregelen tegen online ontsporingen.

Daarbij gebruikte hij ook opvallend scherpe woorden voor de mensen die hem via sociale media aanvielen. “Maar ja, dat zijn toetsenbordhelden, zo zijn ze nu eenmaal”, stelt Ocon. De Fransman verwacht bovendien niet dat het probleem vanzelf verdwijnt. “Ik denk dat dit in de toekomst alleen maar vaker zal voorkomen en dat er waarschijnlijk ook strengere gevolgen voor deze mensen zullen komen.”