Verstappen en Antonelli op voetstuk geplaatst: "Beste coureurs van de laatste decennia"

Chandhok wordt in een exclusief interview met F1Maximaal.nl gevraagd hoe belangrijk de Nederlander voor Red Bull is. Daar reageert hij uitermate stellig op. “Het gaat er niet om wat Max zo goed maakt voor Red Bull, maar wat Max zo goed maakt”, stelt Chandhok. Vervolgens geeft hij een concrete uitleg. “Wat Max zo goed maakt, is dat hij geen zwakte heeft”, legt Chandhok uit. “Hij is een geweldige kwalificeerder, hij is een geweldige racer en hij is heel slim in wiel-aan-wielgevechten", zo stelt hij.

Red Bull profiteert volgens Chandhok natuurlijk van die kwaliteiten, maar het niveau van Verstappen gaat verder dan alleen de auto of de structuur om hem heen. De Nederlander heeft ook technisch gezien een uitzonderlijk goed gevoel voor wat de auto doet. “Technisch heeft hij een heel goed gevoel voor de auto”, vervolgt Chandhok. Dat maakt hem niet alleen snel, maar ook bijzonder waardevol bij de ontwikkeling en afstelling van de auto.

Verstappen blinkt volgens Chandhok bovendien uit onder moeilijke omstandigheden. Vooral in de regen en op momenten waarop grip schaars is, komt zijn klasse naar voren. Toch is er één eigenschap die voor Chandhok nog belangrijker is dan al het andere. “Het belangrijkste is dat hij een consistentie heeft die ongelooflijk indrukwekkend is”, zegt hij. “Hij heeft gewoon geen zwakte", zo legt hij stellig uit.

Kimi Antonelli gaat momenteel aan de leiding in het wereldkampioenschap en wordt dan ook gezien als een uitzonderlijk talent. Chandhok vindt een vergelijking met Verstappen echter lastig. Volgens de analist kun je de twee coureurs niet zomaar naast elkaar leggen, omdat ze zich in verschillende fases van hun loopbaan bevinden. “Ik denk niet dat je ze kunt vergelijken”, stelt Chandhok. “Antonelli zit in zijn tweede jaar, dus je moet Max in zijn tweede jaar vergelijken met Antonelli in zijn tweede jaar", stelt hij.

Een vergelijking blijft volgens Chandhok zelfs dan ingewikkeld, omdat de omstandigheden waarin beide coureurs zich ontwikkelden totaal verschillend zijn. “Ik denk dat het onmogelijk is, omdat hun omstandigheden verschillend zijn”, legt hij uit. Toch durft Chandhok wel een duidelijke conclusie te trekken over hun pure klasse. “Wat je kunt zeggen, is dat ze allebei generationele talenten zijn.”

Verstappen en Antonelli zijn volgens Chandhok allebei uitzonderlijk goed. Hij plaatst de twee coureurs in een zeer selecte categorie, zeker als het om pure aanleg gaat. “Ze zijn allebei uitzonderlijke talenten”, stelt hij. “Qua puur talent behoren ze absoluut tot de beste coureurs die de sport in de afgelopen twee decennia heeft gezien", stelt hij. “Antonelli heeft het potentieel om een heel lange en succesvolle carrière te hebben, net als Max”, zegt hij.

Volgens Chandhok is het nog te vroeg om over het kampioenschap te speculeren. De vraag of Antonelli dit jaar al klaar is om de wereldtitel te winnen, komt volgens hem simpelweg te vroeg. Het seizoen is nog lang en er kan nog veel gebeuren. “We zijn nog niet eens halverwege”, besluit Chandhok. “Er is nog een heel, heel lange weg te gaan", zo legt hij uit. Antonelli kan dus in zijn tweede seizoen al om de titel vechten, iets wat voor Verstappen op dat moment nog niet mogelijk was. De Nederlander won zijn eerste wereldtitel pas in zijn zesde Formule 1-seizoen, dus voor Antonelli is er nog tijd genoeg.