Oud-kampioen ziet Verstappen mogelijk in zijn voetsporen treden: 'Mogelijk dat hij stopt'

Hamilton en Rosberg waren van 2013 tot en met 2016 teamgenoten bij Mercedes. In vier jaar tijd pakten beide coureurs maar liefst 31 één-twee-finishes, een record voor teamgenoten. Slechts één duo deelde vaker de twee hoogste treetjes op het podium: rivalen Hamilton en Verstappen slaagden hier al 37 keer in. In 2025 behoren de twee succesvolste coureurs van het huidige deelnemersveld weer tot de kandidaten voor de wereldtitel.

Rosberg laat in een interview met La Gazzetta dello Sport eerst zijn gedachten horen over zijn voormalige teamgenoot, waar in Italië natuurlijk veel interesse naar is gezien de overstap van Hamilton naar Ferrari. 'Lewis wordt gedreven door een diepe passie voor de sport, en een wil om de limieten te blijven verleggen', zegt Rosberg over de inmiddels 40-jarige Ferrari-coureur.

Hamilton reed tot nu toe altijd met steun van Mercedes: eerst van 2007 tot en met 2012 bij McLaren-Mercedes, en daarna bij het fabrieksteam als vervanger van Michael Schumacher, die zelf juist zijn grootste successen kende bij de nieuwe werkgever van Hamilton. 'Een verandering, zoals hij dit jaar meemaakt, kan de passie opnieuw doen aanwakkeren. Lewis is al een legende. Hij heeft niks meer te bewijzen, maar zijn keuze laat de honger van een man zien, die wil blijven groeien, als coureur, maar ook als mens', zegt Rosberg over de Brit, die bij Ferrari hoopt zijn achtste wereldtitel te veroveren.

Hoewel Hamilton dertien jaar ouder is dan rivaal Verstappen, wordt er bij de Nederlander wel al over een pensioen gesproken. De Nederlander wordt dit jaar vader, en heeft een contract tot en met 2028. Verstappen heeft echter vaker aangegeven dat hij niet weet of hij na 2028 actief zal blijven in de sport. De Limburger heeft dan net zijn 31e verjaardag gevierd. Voor veel coureurs komen de piekjaren dan juist, maar Rosberg stopte zelf ook op 31-jarige leeftijd.

Rosberg kan het dus goed begrijpen als Verstappen diezelfde keuze zou maken. 'Het is mogelijk dat hij stopt. Max heeft ondanks zijn jonge leeftijd al zóveel bereikt.' Verstappen heeft inmiddels vier wereldtitels en 63 Grand Prix-zeges, met dus nog vier seizoenen te gaan onder zijn huidige contract. 'De intensiteit van de Formule 1 laat zijn tekenen achter, zowel mentaal als fysiek. Als hij het idee heeft dat hij al bereikt heeft wat hij wilde bereiken, en meer uit het leven wil halen, dan zou ik zou keuze begrijpen.'

Verstappen heeft al vaker aangegeven dat hij ook graag wil racen in andere raceklassen, en dat hij serieus werk wil maken van zijn simraceteam, Team Redline. Rosberg koos op zijn beurt ervoor om als investeerder aan de slag te gaan, waarbij hij grote successen boekt. 'Ik heb geen twijfels', zegt Rosberg dan ook over zijn vroege pensioen. 'Ik maakte mijn droom om wereldkampioen te worden waar, en ik wilde op mijn hoogtepunt vertrekken. Door met pensioen te gaan kon ik meer tijd doorbrengen met mijn familie en een carrière als investeerder beginnen. Ik deed wat voor mij goed voelde.'