Oud-Red Bull-junior maakte Schumacher van dichtbij mee: 'Zeer uniek karakter'

Jaime Alguersuari bewaart mooie herinneringen aan zijn 2010-seizoen bij het voormalige Toro Rosso. De Spaanse oud-protegé van Red Bull Racing mocht het dat jaar opnemen tegen zijn grote idool Michael Schumacher, die destijds terugkeerde in de Formule 1 bij Mercedes. Ondanks het riante verschil in ervaring vochten de twee het met enige regelmaat uit op de baan.

Schumacher was goed bevriend met Franz Tost, die toen en nog altijd teambaas is van het juniorteam van Red Bull. 'Daardoor brachten we soms wat tijd samen door', vertelt Alguersuari aan The Daily Star. 'Ik herinner me de eerste test in Jerez, toen was ik eigenlijk sneller dan hij. Het zei niet zoveel, maar je kreeg wel het gevoel van: oké, we zijn twee-drie tienden sneller dan jij en we gaan tegen elkaar racen.'

Tijdens die testdagen in Spanje had de zevenvoudig wereldkampioen advies voor Alguersuari. 'Hij adviseerde me om naar zoveel mogelijk mensen te luisteren en dat ik alles wat me interesseerde in mij moest opnemen. We hadden lunch in Jerez en hij had van die woorden die hij doorgaans deelde met jonge coureurs. Hij was altijd erg aardig.'

Alguersuari vecht met Schumacher

Alguersuari realiseerde hierdoor dat je alleen de top bereikt als je iets extra's in huis hebt. 'Ik zag ook sommige dingen van Michael die ik niet zo leuk vond, maar ik begreep dat hij een klasse apart was en hij nam alles superserieus en professioneel. Hij had een zeer ander en uniek karakter', is de inmiddels 33-jarige lovend over de Duitse racelegende.

Tijdens de derde race van het 2010-seizoen kwamen Alguersuari en Schumacher elkaar tegen op de baan. 55 ronden lang wist de toenmalig Toro Rosso-coureur voor de Mercedes-routinier te blijven, al won laatstgenoemde alsnog het onderlinge duel. Hierdoor benaderde Alguersuari Schumacher voortaan wel als concurrent en niet meer als held. 'Die heldenindruk verlies je een beetje nadat je hem hebt ontmoet. Dat geeft je extra geloof en zelfvertrouwen in jezelf om dingen te proberen en te doen waarvan je misschien denkt dat je er niet toe in staat bent.'