Palmer fileert gewaagde actie Leclerc en is onverbiddelijk: "Dit was nooit gelukt!"

Hamilton begon de race vanaf poleposition en wist die positie bij de start te behouden. Leclerc kwam naast zijn teamgenoot te rijden, maar de Brit hield stand in de eerste bochten. "Hamilton doet alles goed richting de eerste bocht. Hij kiest de binnenkant en wil niet te laat remmen", analyseert Palmer in Joylon Palmer's Analysis. "De wedstrijdleiding had de coureurs specifiek verteld dat je voordeel behaalt wanneer je door de chicanes bij bocht één of vier snijdt, zelfs als je een positie verdedigt of aanvalt. Lewis heeft het goed gedaan. Hij wil niet te agressief remmen en daarmee het risico lopen dat hij de deur openzet voor zo'n situatie." Volgens Palmer geeft Hamilton zijn teamgenoot bovendien voldoende ruimte.

De twee Ferrari's komen vervolgens naast elkaar door de eerste bochten, waarbij Leclerc over de kerbstones stuitert. Palmer noemt dat moment riskant, maar is positief over de manier waarop beide coureurs met elkaar omgaan. "Lewis geeft hem behoorlijk wat ruimte. Charles stuitert over de kerbstone bij de apex, en dat is riskant, maar het is mooi racen van de twee Ferrari's. Lewis laat hem de ruimte en ze rijden daar naast elkaar doorheen”, legt hij uit. Op dat moment lijkt Ferrari volgens Palmer nog alles onder controle te hebben.

Dat verandert bij de vierde bocht, waar Leclerc opnieuw de aanval opent en ditmaal voor de leiding wil gaan. Palmer is daar aanzienlijk kritischer over. De Ferrari-coureur remt volgens hem veel te laat en probeert zijn auto aan de buitenkant naast Hamilton te krijgen. "Ze staan nu eerste en tweede, en als je Fred Vasseur aan de pitmuur bent, denk je: goed gedaan, jongens. Dit hebben we voor elkaar. De start is ontzettend lastig, maar we liggen eerste en tweede en hebben de race volledig onder controle”, vertelt hij. Die situatie duurt volgens Palmer echter maar kort.

Palmer vindt dat Leclerc bij zijn poging om Hamilton te passeren simpelweg te veel snelheid meeneemt. Daardoor kan hij de bocht niet binnen de baan afmaken en moet hij via de uitloopstrook en het gras terugkeren. "Het ligt voor mij volledig aan Charles Leclerc, die bij bocht vier ontzettend agressief aanvalt. Hij remt heel laat, omdat hij de leiding wil overnemen. Ze rijden naast elkaar, maar ik denk niet dat Charles die bocht ooit had kunnen halen." De analist ziet daarin de doorslaggevende fout van de Monegask.

Volgens Palmer is vooral de manier waarop Leclerc zijn auto instuurt veelzeggend. Hij probeert na het missen van de bocht weliswaar terug te keren richting de racelijn, maar heeft daarvoor volgens de analist simpelweg te veel snelheid meegenomen. "Als je naar zijn stuurbeweging kijkt, zie je dat hij deze bocht nooit gaat halen. We zitten mijlenver verwijderd van een situatie waarin hij de auto nog binnen de baan kan houden." Daarmee maakt Palmer duidelijk dat hij de manoeuvre niet als een geslaagde inhaalactie beschouwt.

De gevolgen zijn direct zichtbaar. Leclerc keert vooraan terug op de baan, terwijl Hamilton door zijn krappe lijn en de verloren snelheid een lastige uitgang van de bocht heeft. Verstappen ziet zijn kans en passeert de Brit, waardoor Ferrari de eerste twee posities al vroeg kwijtraakt. Leclerc krijgt uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden voor het verlaten van de baan en het behalen van voordeel. Hamilton eindigt als tweede, Verstappen wint en Leclerc moet genoegen nemen met de vierde plaats. Ferrari laat zo een mogelijke één-twee uit handen glippen.