Palmer speculeert over mogelijke oorzaak crash Verstappen: 'Red Bull heeft een paar problemen'

Juist die combinatie van een zeldzame crash op zaterdag en een sterke herstelrace op zondag maakte Verstappen tot een belangrijk gespreksonderwerp na afloop van het weekend in Melbourne. In de nasleep van de Grand Prix van Australië werd niet alleen gekeken naar zijn opmars door het veld, maar ook naar de vraag hoe de crash in Q1 überhaupt had kunnen gebeuren. Vooral dat laatste bleef hangen, omdat Verstappen normaal juist uitblinkt in foutloze weekenden.

Tom Clarkson begint daar in de F1 Nation-Podcast direct over. De Britse presentator geeft aan dat hij Verstappen eigenlijk niet ziet als iemand die zulke zware fouten maakt. ‘Max Verstappen maakt geen fouten. Dat geloof ik gewoon niet. In elk geval geen serieuze fouten. Niet van het soort waarbij je in je eerste ronde van Q1 in de muur eindigt en vervolgens als twintigste moet starten’, aldus Clarkson.

Volgens de Australische journalist Richard Craill liet de race in Australië vooral zien hoe goed Verstappen is in het beperken van de schade op een lastig weekend. De analist zag hoe de Red Bull Racing-coureur in de eerste ronden al veel van zijn werk deed door zich snel in het middenveld te mengen en vervolgens steeds verder op te schuiven. ‘Als je kijkt naar de eerste vijf of zes ronden, dan deed hij het grootste deel van dat werk al vroeg. Hij kwam in dat middenveld terecht en pakte daarna de ene na de andere auto’, stelt Craill. Daarmee reed Verstappen volgens hem een typische schadebeperkingsrace.

Toch hield Craill het gevoel over dat de uiteindelijke zesde plaats nog niet eens per se het absolute maximum hoefde te zijn geweest. Verstappen begon de race op de harde band, wat erop wees dat Red Bull een alternatieve strategie in gedachten had. Door een vroege virtuele safetycar werd dat plan echter al snel aangepast en stapte de Nederlander over op mediums. ‘Ze waren misschien ook een beetje gecompromitteerd in wat ze strategisch wilden doen’, zegt Craill. Daardoor bleef de indruk hangen dat Verstappen onder iets gunstigere omstandigheden misschien nóg iets verder naar voren had kunnen komen in Australië.

Daarna verschuift de aandacht naar het grootste vraagstuk van het weekend: de crash in de kwalificatie. Clarkson wijst erop dat Red Bull voorafgaand aan de race in Melbourne nog altijd niet precies wist wat het incident had veroorzaakt. Daarop kwam Jolyon Palmer met een technische verklaring die mogelijk veel zegt over de eigenschappen van de Red Bull-auto. ‘Mijn gevoel zegt dat het kleine details waren die het verschil maakten’, aldus de voormalig Formule 1-coureur. Volgens Palmer heeft Red Bull een auto die bijzonder agressief is aan de achterkant, vooral bij het remmen en het terugwinnen van energie via de MGU-K.

Die agressieve afstelling zou Verstappen in Australië zomaar in de problemen kunnen hebben gebracht. ‘Ze hebben een auto die enorm agressief is op de achterremmen en bij het opladen via de MGU-K. Dat is ook iets wat hun rivalen tijdens de tests al hebben opgemerkt’, legt Palmer uit. Zijn vermoeden is dan ook helder. ‘Ik denk dat ze een auto hebben die gevoelig is voor blokkerende achterwielen, en dat Max misschien gewoon te hard remde en hem nét over de grens duwde met wat onrust vanuit de achteras.’ Palmer waarschuwt daarbij meteen voor een breder probleem: als Red Bull de exacte oorzaak niet kan vinden, blijft het risico bestaan dat zoiets later in het seizoen opnieuw gebeurt.