Verstappen had veel geluk met het mislopen van de poleposition

Verstappen gaf na de kwalificatie aan dat hij positief verrast was. Hij sloot Q2 bovenaan af en na de eerste pogingen in Q3 stond hij slechts 0,001 seconde achter Antonelli. Bij het vallen van de vlag zette Verstappen nog een flinke stap vooruit, maar het was niet genoeg voor de eerste startplek. Antonelli kwam als laatste over start-finish en was 0,043 seconde sneller. Na een rondje over het Circuit de Monaco komt dat neer op een verschil van ongeveer tweeënhalve meter.

Antonelli heeft dit seizoen ook veel moeite gehad met de starts en daarom leken er nog kansen te liggen voor Verstappen. De Nederlander voelde de bui echter al hangen bij de formatieronde, toen hij slecht wegkwam. In die laatste voorbereidingsronde ging zijn motor zich steeds gekker gedragen en in de voorbereiding op de Grand Prix-start schoot het toerental van Verstappen al hoorbaar alle kanten op.

Verstappen schoot bij het doven van de startlampen weg, maar viel ook meteen weer grotendeels stil. Bij een zeer lage snelheid stuurde Verstappen met de nodige moeite nog naar links, in de hoop dat de negentien coureurs daarachter hem niet zouden raken. Dat gebeurde niet, waardoor Verstappen geen schade aan de RB22 opliep en na de eerste ronde ongedeerd kon uitstappen bij het team.

Het is een klein wonder dat het hele veld Verstappen op het krappe stratencircuit wist te vermijden, maar dat had vooral met de startplek te maken. Het rechte stuk in Monaco is namelijk niet recht, en alle coureurs sturen na de start dus al vrij snel naar het binnenkant van het circuit. Als Verstappen op de eerste plek had gestaan, op de poleposition, was deze start vermoedelijk veel en veel slechter afgelopen.

Verstappen had op dat geval precies op de racelijn gestaan, met twintig auto's achter zich, die hem op het laatste moment pas hadden kunnen zien. De pitsingang was weliswaar dichtbij, maar Verstappen reed te langzaam om zijn auto daar te kunnen parkeren, voordat de rest van het veld was langsgekomen. Het is haast honderd procent zeker dat we een gigantische crash hadden gehad als Verstappen vanaf P1 was stilgevallen.

Dat had veel gevaar opgeleverd voor toeschouwers, baanmedewerkers, en ook de coureurs. De Formule 1-auto's zijn gemaakt voor zware crashes, maar als een auto met tien kilometer per uur rijdt en wordt geraakt door een achterligger, die 200 kilometer per uur rijdt, dan zijn de gevolgen nauwelijks te overzien. Verstappen had dan een grote kans gehad op een serieuze rugblessure, en zijn achterligger had moeten vrezen voor beenblessures. De conclusie is dus duidelijk: Verstappen mag Antonelli heel dankbaar zijn voor zijn ijzersterke poleposition, waarmee Verstappen op een van de veiligere startplekken van de grid stond.

Als je stilvalt op de grid, is het ook ideaal als je twee Ferrari's achter je hebt staan. Verstappen profiteerde daarnaast ook van zijn eigen dramatische startstatistieken. De kopman van Red Bull Racing kwam dit jaar vaak heel slecht weg in de eerste meters, terwijl de Ferrari-coureurs bijna altijd posities winnen. Zelfs voordat Verstappen stilviel, speelde Charles Leclerc, die direct achter Verstappen stond, dus al in op een slechte start van de Nederlander. Leclerc werd dus niet volledig verrast door de slechte start van Verstappen en was sowieso al bezig om de RB22 heen te sturen.

Als je de onboardbeelden van George Russell (P6) en Lando Norris (P8) bekijkt, wordt meteen duidelijk hoe belangrijk dat was. Doordat Leclerc heel snel en moeiteloos om Verstappen heen reed, konden de twee Britten de trage Red Bull al heel snel zien, waardoor ze niet op het laatste moment hoefden uit te wijken. Dergelijke startsituaties gaan namelijk mis als coureurs op het laatste moment moeten uitwijken. De coureur daarachter moet dan nóg later reageren, totdat er uiteindelijk geen tijd meer is.

De reactie van de eerste coureur achter de stilgevallen auto, Leclerc hier, is dus cruciaal. Verstappen profiteerde hier dus van zijn eerdere zwakke starts en de topstarts van Ferrari. Ja, hij pakte een nulscore, maar hij vermeed zo een veel ergere situatie, zowel financieel voor het team als fysiek voor de betrokkenen.

De schade blijft bij Verstappen dus beperkt tot een vermoedelijke tweede plek en achttien punten. Met die achttien punten had hij nu op de vijfde plek in het kampioenschap kunnen staan, slechts 27 punten achter George Russell, die dan nog tweede in het kampioenschap had gestaan. Sportief gezien zonde dus, maar qua motor valt de schade ook enorm mee.

Verstappen reed namelijk nog met zijn eerste krachtbron en die kon na het weekend in Monaco sowieso richting het museum. Hij ondervindt in de rest van het seizoen dus geen negatieve gevolgen van deze technische malheur. Sterker nog, niemand staat er qua motoronderdelen beter voor dan Verstappen. De enige andere coureur, die in Monaco nog met zijn eerste verbrandingsmotor reed, is Gabriel Bortoleto. De Audi-coureur zal komend weekend, net als Verstappen, aan zijn tweede verbrandingsmotor beginnen.

Bortoleto heeft echter al drie MGU-Ks (batterijen) gebruikt. Daar mag je ook slechts drie exemplaren van gebruiken, dus de Braziliaan zit al op de rand van een gridstraf. Niemand heeft zo weinig motoronderdelen als Verstappen gebruikt, en daar gaat hij in de rest van het seizoen van profiteren. Antonelli lijkt af te stevenen op de wereldtitel, maar gezien de verbeterde competitiviteit lijkt een strijd voor de tweede plek in het kampioenschap zeker mogelijk.

Zijn tegenstanders, beide Ferrari's, McLarens en Russell, zitten namelijk al sinds Miami aan hun tweede motor, terwijl er maar vier per seizoen toegestaan zijn. Dat maakt de kans groot dat zij aan het einde van het seizoen nog één of meerdere keren zwaar bestraft worden.