Patrese vindt regelwijziging totaal onnodig: 'Hij zegt dat Red Bull de beste motor zal hebben'

Patrese vindt het maar onzin dat Mercedes minder voordeel zal hebben vanwege de regelwijziging. ‘Het wijzigen van de regels voor 1 augustus is een probleem voor de federatie. Ze hebben geen duidelijke lijn aangegeven’, stelt de Italiaan. ‘Vanuit mijn oogpunt heeft Mercedes echt goed werk geleverd door de regels te bestuderen en een manier te vinden om een voordeel te behalen’, geeft hij aan tegenover talkSPORT BET.

De Italiaan ziet niets vreemds in het feit dat Mercedes mogelijk een slim gaatje in het reglement heeft gevonden. Volgens de voormalig Formule 1-coureur hoort dat juist bij de sport. ‘Dat is altijd de geest van de Formule 1 geweest: wie was er net iets slimmer of handiger om een oplossing te vinden voor een nieuwe regel die een groot genoeg verschil kon maken om zelfs het kampioenschap te winnen’, is hij van mening.

Om zijn punt te illustreren grijpt Patrese terug naar een bekend voorbeeld uit de geschiedenis van de sport. Toen in 1981 de skirts werden verboden, vond Brabham-ontwerper Gordon Murray een manier om de regels alsnog naar zijn hand te zetten. ‘Murray ontwierp een ophangingssysteem waarmee de Brabham stilstaand de vereiste 6 cm kon aanhouden, maar gebruikte aerodynamische kracht om de auto te verlagen en zo het effect van de skirts te herstellen’, legt Patrese uit. Het resultaat liet zich raden: ‘Piquet won vervolgens het wereldkampioenschap.’

Ook in modernere tijden zag de Italiaan vergelijkbare vondsten. Hij verwijst daarbij naar het seizoen 2009, waarin een ander ingenieursbrein het verschil maakte. ‘Ross Brawn deed hetzelfde in 2009 met de dubbele diffuser, waardoor Jenson Button wereldkampioen werd en Rubens Barrichello tweede’, aldus Patrese. Volgens hem laat dat zien dat slimme interpretaties van de regels altijd een rol hebben gespeeld in de Formule 1.

Daarom kijkt hij met interesse naar de mogelijke vondst van Mercedes dit seizoen. Als het team daadwerkelijk een voordeel heeft gevonden, kan dat volgens Patrese grote gevolgen hebben. ‘Formule 1 is altijd zo geweest. En als je een idee hebt waarmee je misschien een paar maanden voorop loopt, zoals Mercedes dit seizoen, dan kunnen ze een voordeel hebben en domineren, wat voldoende zou zijn om het wereldkampioenschap te winnen.’

Toch plaatst de oud-coureur ook een kanttekening bij alle verwachtingen. ‘Dat veronderstelt dat Mercedes zo goed zal zijn als iedereen denkt’, benadrukt hij. Daarbij wijst hij op geluiden uit het paddock die een ander beeld schetsen. ‘Vergeet niet dat Carlos Sainz zegt dat Red Bull de beste motor zal hebben.’

Patrese verwacht daarom een bijzonder interessant seizoen, waarin nog veel onzeker is. ‘Ik ben erg benieuwd wat er dit seizoen gaat gebeuren. Er staan veel dingen op het punt te gebeuren’, zegt hij. Pas wanneer de auto’s daadwerkelijk op de baan verschijnen, zal duidelijk worden hoe de krachtsverhoudingen liggen. ‘Uiteindelijk zullen we het pas weten als we naar de eerste Grand Prix gaan.’