Pérez deelt een prikje uit aan ex-team: "Omstandigheden hielden me tegen bij Red Bull"

In een interview met The Race geeft de 36-jarige Mexicaan toe dat hij twijfelde of hij weer moest gaan racen. "Ik moet eerlijk zijn: ik twijfelde of ik moest terugkeren. De grootste reden was mijn familie. Ik vond dat ik een mooie carrière had gehad. Ik wist dat er bepaalde omstandigheden waren. Ik had alles gegeven en was heel blij met de carrière die ik had. Ik heb het geluk dat ik in de positie zat dat ik niet hoefde terug te keren naar de Formule 1. Tegelijkertijd wilde ik de sport niet verlaten op de manier waarop ik dat had gedaan."

Daardoor besloot Pérez alsnog terug te keren en de afgelopen maanden hebben tot een duidelijke conclusie geleid. "Ik geloof dat ik een van de toppers onder de coureurs ben. Terugkeren deed me beseffen dat ik een van de toppers ben." Pérez spreekt dus met veel zelfvertrouwen over zichzelf. Toch rijdt hij bij Cadillac in het achterveld, met een van de traagste auto's in de koningsklasse van de autosport.

Hoe kan hij dan laten zien dat hij tot de betere coureurs behoort? "Mensen die de sport begrijpen, kunnen makkelijk zien op welk niveau ik rijd, welke snelheid ik heb en welke prestaties ik lever." Als die mensen niet de meerderheid van de publieke opinie vormen, maakt dat Pérez weinig uit. "Het gaat er niet om dat ik mezelf tegenover iemand anders bewijs, ik wil mezelf iets bewijzen."

Pérez beleefde een teleurstellend einde van zijn Red Bull-jaren. Als tweede coureur werd hij week na week ruim verslagen door Max Verstappen. Pérez kwam daardoor in een negatief daglicht te staan, maar na hem faalden ook Liam Lawson en Yuki Tsunoda als tweede coureur. Daardoor veranderde de beeldvorming opnieuw. Dat benadrukte immers hoe moeilijk het was om teamgenoot van Verstappen te zijn.

"De laatste zes maanden bij Red Bull waren heel lastig", geeft Pérez toe. Hij ontkent dat niet, maar de verantwoordelijkheid daarvoor schuift hij van zich af. "Er waren omstandigheden bij Red Bull die me ervan weerhielden om te presteren zoals ik dat had moeten doen. Ik ben heel blij dat ik teruggekeerd ben om dat aan mezelf te bewijzen. Dat is het belangrijkste." Pérez is zo weer volledig in zichzelf gaan geloven.

Aan zelfvertrouwen is nu totaal geen gebrek meer. Het deed wel iets met hem dat zijn opvolgers het niet makkelijk hadden, omdat het volgens hem aantoont dat hij geen onzin verkondigde. "Dat hele beeld gaf me het gevoel: ja, ik had gelijk. Die laatste zes maanden kenmerkten mijn carrière niet. Het waren zeer moeilijke omstandigheden. Dat is nu duidelijk voor iedereen. Het belangrijkste is dat het voor mij duidelijk is dat ik bij de top van de sport hoor. Dat was het belangrijkste aan mijn terugkeer."

De vraag is nu wat Pérez nog wil bereiken in zijn carrière. Zijn ambitie reikt ongetwijfeld verder dan rijden met Cadillac in het achterveld. Hij onderstreept dat hij voor zijn huidige werkgever heeft gekozen om er een succesvol project van te maken. Pérez beseft dat er snel genoeg vooruitgang geboekt moet worden als hij nog een mooi eindresultaat wil meemaken.