Piastri blikt terug op 'niet zo soepele tests' en is het eens met Norris: 'Red Bull en Ferrari lopen voor'

De middagsessie van de derde testdag verliep goed volgens de coureur van McLaren. ‘Niet slecht’, is zijn antwoord als hem gevraagd wordt hoe zijn voorbereidingen liepen gedurende de testdagen. ‘Het waren niet de meest vlekkeloze testdagen voor ons.’ Toch heeft het team gelukkig veel werk kunnen verzetten en veel rondes kunnen rijden in de middag. ‘Ik voel me nu meer op mijn gemak dan drie dagen geleden', zegt hij daarover.

‘Er is nog wel veel werk te doen’, geeft de coureur aan. ‘We zijn er bijna, maar we willen nog wat meer performance uit de auto halen.’ De Australiër is benieuwd naar hoe de andere teams volgende week zullen presteren tijdens de eerste Grand Prix van 2024. ‘Maar ik heb vandaag een race-afstand afgelegd, dus het voelt alsof ik redelijk in vorm ben. Ik heb het gevoel dat we een goede uitgangspositie hebben.'

Teamgenoot Lando Norris gaf eerder al aan dat Red Bull en Ferrari voorlopen op de andere teams. Piastri is het daarmee eens. ‘Red Bull loopt een stap voor op de rest’, geeft hij toe. ‘Ferrari ziet er ook sterk uit.’ De coureur ziet wel dat Red Bull ook een voorsprong heeft op de Italianen, maar de Scuderia blijft volgens hem zeker het snelste team na de Oostenrijkers. Maar wat met de rest van het veld? 'Geen idee. Het is moeilijk in te schatten. We bevinden ons in een vergelijkbare positie als vorig jaar. De auto's zijn nieuw, maar dezelfde regels gelden nog steeds. Het zou me niet verbazen als ook de andere teams vergelijkbare sterke en zwakke punten hebben.'

‘We hebben nog wat werk te doen, maar dit is allesbehalve een slechte start’, concludeert Piastri, die zijn eigen team vooraan ziet meestrijden. ‘Maar als we regelmatig voor podiums willen gaan strijden en races willen winnen, moeten we nog wat meer vinden.’ En daarvoor moet McLaren onherroepelijk voorbij Red Bull en Verstappen. 'Op dit moment heb ik niet het gevoel dat we ze kunnen uitdagen. Ze zijn zonder twijfel het team om te verslaan. Ik weet niet precies hoe groot hun voorsprong is, maar het is waarschijnlijk voldoende om te winnen. Zij zijn de favoriet.'

Tot zover de ambities en mogelijkheden van het team. Piastri heeft voor aanvang van het nieuwe seizoen ook persoonlijke doelen gesteld voor 2024. 'Vorig jaar heb ik een aantal goede resultaten behaald, maar ook een aantal weekenden verreden waarvan ik vond dat ze niet op het niveau lagen dat ik kon bereiken. Daarom wil ik komend seizoen vooral constanter presteren.' Hoe zoekt de Australiër dat precies te doen? 'Er zijn een aantal specifieke dingen waaraan ik moet werken: mijn bandenmanagement was vorig seizoen een van de grootste problemen Daar moet ik dit jaar aan werken.'