Tevredenheid overheerst bij McLaren na eerste ronden in MCL38: 'Denk dat het heel goed verliep'

De testdagen voorafgaand aan het seizoen creëeren natuurlijk het juiste moment om de balans op te maken en de laatste dingen te finetunen, maar de filmdagen die Formule 1-teams nog vóór de testdagen voor de boeg hebben zorgen er al voor dat de coureurs kort een glimp op kunnen vangen van de nieuwste bolides. Ook voor de coureurs van McLaren was dat het geval, want na de eerste ronden op het circuit van Silverstone stapten Piastri en Norris met een tevreden gevoel de auto uit. Het leverde natuurlijk amper data op, maar de coureurs kregen in ieder geval een goed gevoel achter het stuur.

Piastri gaf op de officiële website van McLaren al aan dat het een dag zonder grote verrassingen was, al was dat in het geval van McLaren een prettig gevoel. 'Alles verliep zoals gepland en alles voelde heel erg comfortabel, dus dat was fijn. Je weet nooit waar je staat tot je het met de concurrentie kan vergelijken dus ik denk dat we nog wel even moeten wachten met het trekken van conclusies, maar ik denk dat het van onze kant gewoon op rolletjes verliep.' Ook Norris deelde dezelfde mening als zijn teamgenoot en voelde vrijwel meteen dat hij de mogelijkheid had om de limieten op te zoeken in de nieuwe MCL38. Al met al was het dus een bewogen maar goede eerste filmdag voor de Britse renstal.

Uiteindelijk zal McLaren namelijk met één groot doel beginnen aan het seizoen van 2024, en dat is het verslaan van Red Bull. De Oostenrijkse renstal was in 2023 bijzonder dominant, maar Norris hoopt dat daar komend seizoen verandering in zal komen. 'Als je me vraagt of Red Bull te verslaan is, moet ik sowieso ja zeggen. Ik denk dat we willen geloven dat we ja kunnen zeggen omdat we vorig jaar zo dichtbij zaten en ze op bepaalde momenten zelfs konden verslaan.' Toch durft Norris nog niet te stellen dat het over een heel seizoen ook zal lukken. 'Ik denk dat dat heel lastig zal worden, vooral omdat ze het zo goed doen.'

Ook Piastri deelt de mening van zijn teamgenoot. 'Je moet wel optimistisch blijven en hopen dat je ze kan verslaan. Lando (Norris, red.) benadrukte ook al dat we het gat vorig seizoen best klein konden houden, en Andrea (Stella, de teambaas van McLaren, red.) zei ook al dat we, als we deze ontwikkelingssnelheid voort kunnen zetten, best optimistisch kunnen zijn.' Toch komt ook daar een kanttekening bij kijken, weet de Australiër. 'We moeten ons wel bewust zijn van het feit dat we niet alleen in gevecht zijn met Red Bull. We zaten vorig jaar namelijk in een heel intense strijd verwikkeld met Mercedes en Ferrari.'

Ook Norris en Piastri zagen in 2023 al dat het veld over het algemeen steeds dichter bij elkaar kwam te liggen, en Norris vond vorig seizoen een perfect voorbeeld van die recente ontwikkeling. 'Hoe langer je onder bepaalde reglementen rijdt, hoe dichter alles bij elkaar komt te liggen. Dat is normaal, al denk ik dat het afgelopen seizoen wel één van de seizoenen was met de kleinste verschillen die we in lange tijd gezien hebben. Misschien niet in de strijd om de winst, maar als je keek naar de tweede en derde plaats ten opzichte van het achterveld was het vaak niet meer dan een halve seconde.' Norris verwacht dan ook dat het in 2024 niet anders zal zijn, en de Brit gaat er zelfs vanuit dat het nog dichter bij elkaar komt te liggen naarmate het seizoen vordert. 'Aan het begin van het seizoen zal het gat misschien wel wat groter zijn, maar gaandeweg het jaar zal het wel weer kleiner worden.'