Piastri houdt een slag om de arm na sprintkwalificatie: "Laten we de sprintrace maar afwachten"

Piastri moest in de sprintkwalificatie Charles Leclerc en teamgenoot Lando Norris voor zich dulden, maar sprak desondanks van een geslaagde sessie. McLaren leek gedurende de vrijdag goed mee te kunnen doen aan de voorkant, terwijl Ferrari eveneens sterk voor de dag kwam. Vooral Leclerc maakte indruk op Piastri, die toegaf dat de snelheid van de Scuderia op de zachte band enigszins als een verrassing kwam.

“Ik ben redelijk tevreden, natuurlijk”, vertelt Piastri na afloop van de sprintkwalificatie. “Ik denk dat de auto vandaag veel potentie had, en dat was heel mooi om te zien. Ik denk dat het voor ons een kleine verrassing was op de zachte band. Ferrari, en vooral Charles, zag er de hele dag erg sterk uit.” Daarmee geeft Piastri aan dat McLaren weliswaar competitief was, maar dat de concurrentie eveneens een flinke stap heeft gezet.

Voor McLaren was het vooral belangrijk om te zien dat de auto direct goed reageerde in Miami. Het team uit Woking kwam met een pakket updates naar het Amerikaanse raceweekend en zag in de sprintkwalificatie dat de MCL40 in staat was om mee te doen om de voorste plaatsen. Dat beide coureurs zich nadrukkelijk vooraan meldden, zal binnen het team als een bevestiging worden gezien dat de ontwikkelingsrichting nog altijd de juiste is.

Toch was Piastri niet volledig tevreden over zijn eigen bijdrage in de beslissende fase van de sprintkwalificatie. “Mijn ronde in SQ3 voelde niet als de beste ronde”, vervolgt hij. “Dus om dan als derde te eindigen, is een goede prestatie. En natuurlijk is Lando’s resultaat ook goed. Ik ben blij met het werk dat het team heeft geleverd, en er is voor mijzelf nog wat ruimte om te verbeteren.” Die laatste opmerking onderstreept dat Piastri ondanks het resultaat nog niet het maximale gevoel had.

Dat maakt de derde plaats mogelijk des te veelzeggender. Wanneer een coureur niet volledig tevreden is over zijn beslissende ronde, maar toch op de tweede startrij eindigt, wijst dat erop dat er nog marge aanwezig kan zijn. Voor Piastri ligt die marge vooral bij zichzelf, terwijl McLaren als geheel tevreden kan zijn over de snelheid van de auto. De Australiër wist zich in ieder geval in een goede positie te plaatsen voor de sprintrace.

Op de vraag of McLaren op basis van de vrijdag ook de rest van het weekend kan meedoen om de voorste posities, houdt Piastri een slag om de arm. “Dat zullen we moeten afwachten. Ik denk dat de potentie er zeker is”, zegt hij. De McLaren-coureur ziet dus kansen, maar wil nog niet te veel conclusies trekken na één dag op het Miami International Autodrome. Zeker in een sprintweekend kunnen de verhoudingen per sessie nog verschuiven.

Daarbij kijkt Piastri vooral naar Mercedes, dat voorafgaand aan het weekend als een belangrijke graadmeter werd gezien. “We zullen moeten kijken hoe het morgen gaat. Ik verwacht dat Mercedes nog steeds heel sterk zal zijn, maar ze hebben er dit weekend tot nu toe niet zo dominant uitgezien. We zullen zien of dat morgen ook zo blijft.” Volgens de Australiër is het dus nog te vroeg om Mercedes af te schrijven, ook al leek McLaren op vrijdag uitstekend voor de dag te komen.

De snelheid van zowel Mercedes als Ferrari zorgde op bepaalde momenten voor verrassingen. Toch kwam de sterke vorm van Ferrari volgens Piastri niet volledig uit het niets. “Ja, absoluut”, antwoordt hij wanneer hem wordt gevraagd of de verhoudingen hem hebben verrast. “Ferrari heeft er dit jaar op bepaalde momenten heel snel uitgezien, en Charles was de hele dag erg snel. Dus het was geen enorme verrassing, zeker niet met de hoeveelheid updates die ze hebben meegenomen.”

Piastri benadrukt dat Mercedes voorafgaand aan het weekend nog altijd als belangrijke graadmeter werd gezien. “Ik denk dat we allemaal verwachtten dat Mercedes nog steeds de benchmark zou zijn”, stelt de McLaren-coureur. “Dus laten we eerst maar afwachten hoe het tijdens de sprintrace gaat.” Daarmee blijft de Australiër voorzichtig, maar de sprintkwalificatie in Miami heeft duidelijk gemaakt dat McLaren met vertrouwen naar de rest van het weekend kan kijken.