Mercedes ziet perfecte reeks eindigen in Miami: "Concurrentie heeft meer gevonden dan wij"

De ongeplande pauze in april heeft Mercedes vooralsnog geen goed gedaan. George Russell en Andrea Kimi Antonelli regen de overwinningen in de eerste raceweekends immers aaneen en zij waren ook in de kwalificaties een klasse apart. In Miami waren de verhoudingen echter anders en moest de Duitse renstal toezien hoe McLaren, Ferrari en ook Red Bull Racing een flink stuk dichterbij zijn gekomen. Russell liet na zijn zesde plaats in SQ3 al optekenen zeer verrast te zijn over de progressie van deze teams.

Russell stelde dus teleur met P6, maar ondanks het feit dat zijn teamgenoot Antonelli het met een tweede plaats beduidend beter deed, spreekt Andrew Shovlin, de Trackside Engineering Director van Mercedes, van een moeizame dag. "Het is altijd belangrijk om tijdens een sprintweekend meteen goed uit de startblokken te komen en dat is ons vandaag helaas niet gelukt", geeft de Brit in een persbericht van Mercedes toe.

Het team uit Brackley slaagde er dus op de vrijdag niet in om de lijn van de voorgaande raceweekends door te trekken, maar hoe komt dat? Shovlin heeft er wel een verklaring voor. "De auto presteerde in de vrije training al niet goed en de coureurs hadden vanaf het begin moeite om een goede ronde neer te zetten. Ons tempo was in de long runs een stuk bemoedigender, maar is nog steeds zo goed als we zouden willen", legt de Brit uit. "Daar kwam nog bij dat we een probleem hadden, dat in het begin voor een onderbreking bij George zorgde, en later hadden we er nog één die een einde aan de sessie van Kimi maakte. Daardoor kon hij geen run op de zachte banden doen."

De voorbereidingen op de sprintkwalificatie verliepen dus verre van ideaal, maar Mercedes hoopte later op de vrijdag op beterschap. Die kwam er echter niet. "Onze moeilijkheden zetten zich voort in de sprintkwalificatie. Kimi deed het beter dan George, maar het is duidelijk dat we vannacht tijd moeten vinden om aan ons energiebeheer en de algehele afstelling van de auto te werken", stelt Shovlin dat er werk aan de winkel is voor Mercedes.

De Brit sluit zich daarnaast aan bij de woorden van Russell, die in de sprintrace de derde startrij deelt met Max Verstappen. De concurrentie heeft namelijk een flinke stap voorwaarts gezet. "Het lijkt erop dat onze concurrenten meer performance hebben gevonden voor dit evenement dan wij, maar de W17 was een goed uitgebalanceerde auto op alle circuits waar we dit jaar tot dusver zijn geweest. Vandaag was hij echter lastig te controleren. We zullen hard werken om dat te verbeteren voor de reguliere kwalificatie en voor de race op zondag", aldus Shovlin.