Hamilton teleurgesteld na sprintkwalificatie, Vasseur vestigt hoop op betere sprintrace

Hamilton is het 2026-seizoen goed begonnen en eindigde in China voor het eerst sinds zijn overstap naar Ferrari op het podium na een hoofdrace. De Italiaanse renstal is zonder twijfel een stuk competitiever dan vorig jaar en de SF-26 past bovendien veel beter bij de wensen van Hamilton dan zijn voorganger. Ferrari was in de openingsraces van het seizoen één van de belangrijkste uitdagers van Mercedes en kon het de Duitse renstal vooral in het begin van de races lastig maken.

Het team uit Maranello arriveerde eerder deze week met een aantal upgrades in Miami en dus keek Hamilton met veel vertrouwen uit naar het raceweekend in Florida. De eerste dag op het Miami International Autodrome verliep echter teleurstellend voor de 41-jarige Brit. "We wisten niet echt wat we konden verwachten. Ik had gehoopt dat we sterker zouden zijn, maar de auto was niet bepaald geweldig", zegt de coureur uit Stevenage tegenover F1TV.

Op de vraag of de upgrades misschien op andere circuits meer tot hun recht komen, moet Hamilton het antwoord schuldig blijven. "Ik heb geen idee. Ik had gedacht dat we vandaag (vrijdag) sterker zouden zijn dan we waren en we gaan vannacht aan de slag om uit te zoeken waarom we niet zo snel zijn. Ik had gehoopt dat we veel hoger zouden eindigen, maar het mocht niet zo zijn", aldus Hamilton, die op de website van Ferrari korter en bondiger van stof was. "Ik ben teleurgesteld over het resultaat, maar het weekend is nog jong en we zullen er alles aan doen om morgen een goede sprintrace en kwalificatie af te werken."

Ook Ferrari-teambaas Vasseur kon na afloop niet anders dan concluderen dat het eindresultaat wat tegenviel. "We waren competitief in de eerste twee delen van de kwalificatie", doelt de 57-jarige Fransman op het feit dat Charles Leclerc in SQ1 op slechts één honderdste van Lando Norris op de tweede plaats eindigde en in SQ2 zelfs ruimschoots de snelste was. "In SQ3 lukte het ons echter niet om een goede ronde te rijden en onze beste positie was de vierde plaats."

Die vierde plaats werd behaald door Leclerc, die de hele dag sneller bleek te zijn dan Hamilton. De 41-jarige Brit eindigde achter Max Verstappen en de eveneens tegenvallende George Russell slechts op de zevende plaats. Vasseur is zich ervan bewust dat er werk aan de winkel is voor Ferrari, maar toch blijft hij optimistisch. In de sprintrace zou het namelijk wel eens wat beter kunnen gaan. "We moeten de data analyseren en ons concentreren op wat we moeten verbeteren. We verloren een paar tienden op het rechte stuk, maar dat komt niet alleen door de motor of door het chassis, het komt door het totale pakket. Dit valt in de racemodus minder op, dus misschien hebben we er in de sprintrace niet zo'n last van", sluit de 57-jarige Fransman af.