Piastri tot nu toe tevreden met F1-debuut: 'Ik zal mezelf momenteel een zeven geven'

Piastri is de meest besproken rookie van het 2023-seizoen. Na wat drama voorafgaand aan het seizoen, waarbij het eerst leek dat de jonge Australiër voor Alpine zou rijden, maar uiteindelijk toch voor McLaren koos, is het seizoen verder vlekkeloos begonnen voor de coureur. Hij moest na het winnen van het kampioenschap van de Formule 2 even een jaartje wachten tot hij weer de auto in mocht stappen, maar daar heeft hij het geduld voor gehad. Nu rijdt hij samen met teamgenoot Lando Norris en heeft hij al vijf punten op zijn naam staan. De andere twee rookies zijn nog puntloos.

Tijdens zijn jaar langs de zijlijn heeft Piastri veel geleerd. 'Ook ben ik er toen achter gekomen hoe erg ik van het racen houd', stelt de jonge Australiër. 'Het voelt dus goed om nu weer te kunnen doen waar ik gelukkig van wordt. Verder heb ik goed geobserveerd wat de coureurs het hele seizoen door gedaan hebben. Ik was een beetje aan het leven als een coureur, zonder dat ik echt de auto in kon. Ik mist het racen, maar het was wel een erg goede voorbereiding op mijn huidige seizoen. Ik moest er aan het begin wel weer even inkomen, het was waarschijnlijk soepeler gegaan als ik meteen vanuit de F2 door mocht gaan, maar het heeft dus voor- en nadelen gehad.'

Verder is de McLaren-coureur wel tevreden over zijn zeven races. 'Vaak ben ik erg kritisch op mezelf, maar ik denk dat ik mezelf op een schaal van één tot tien momenteel wel een zeven zal geven', vertelt Piastri. 'Het is tot nu toe altijd wel prima gegaan, maar ik heb vooral veel abnormale races gehad. Ik ben al een keer uitgevallen, ik heb met schade moeten rijden, in Baku had ik voedselvergiftiging en bij een aantal races kampten we met problemen aan de auto. Maar over het algemeen raak ik steeds meer in tune met de auto, dus dat is fijn.'

In vergelijking met de andere twee rookies, Williams-coureur Logan Sargeant en AlphaTauri-coureur Nyck de Vries, stijgt Piastri er wel bovenuit. De andere twee hebben het nog niet voor elkaar gekregen om binnen de punten te komen. Piastri zelf weet ook niet waar dat aan ligt, maar hij geeft wel aan dat er een groot verschil is tussen F1 en F2, waardoor de overstap wat lastig kan zijn. 'Vooral qua data is het erg anders, maar ook de opstelling van het team is heel anders. Ook heb je bij de F2 dat je drie races in één weekend rijdt, dus drie keer een kans hebt om punten te pakken. Bij de F1 heb je maar één race. Verpest je de start van het weekend, dan ben je meteen de sjaak.'

De jonge coureur wordt ook nog gevraagd wat zijn visie is op de toekomst van McLaren. 'Ik denk dat het altijd mogelijk is om een team te worden dat kan strijden voor het kampioenschap, maar de auto is de cruciale factor. Je kan de beste coureur te wereld zijn maar rijden in een ondermaatse auto, dan kan je naar de titel fluiten', legt Piastri uit. 'Wel hebben we een goed team, onze teambaas Andrea Stella heeft veel ervaring en het team werkt echt goed samen. Ik hoop dat we voor 2026 al een grote stap kunnen maken, zoals Aston Martin heeft gedaan, maar we zijn als team al hard aan het werk dus daar zal vast veel moois uitkomen', aldus Piastri.