Plooij ziet nog weinig optimisme bij coureur: 'Loopt nog niet helemaal te fluiten'

Doornbos en Jack Plooij zijn namens Ziggo Sport in Bahrein voor de testdagen en maken na elke dag even de balans op. ‘Goed, Roberts ranking. We gaan gewoon even al die rijders vandaag uit de uitslag halen’, zegt Plooij na twee dagen testen. ‘We pakken gewoon even die uitslag erbij. En dan lopen we eens even allemaal door die coureurs’, stelt hij voor. Lando Norris en Oscar Piastri zorgen nog altijd voor hoge verwachtingen, maar dat doen twee andere coureurs ook.

Uiteraard komt Max Verstappen ter sprake. ‘Rustig. Hij was gisteren heel relaxed’, zegt Plooij over de viervoudig wereldkampioen. De Nederlander is totaal niet te spreken over de nieuwe Formule 1-bolides. Wellicht is het omdat veel andere teams het lastig hebben en Red Bull er goed voor staat, maar ondanks zijn klachten over de auto is Verstappen in een goed humeur. ‘Hij kwam een beetje een dolletje maken bij ons’, vertelt de voormalig pitreporter.

Doornbos ziet ook weinig paniek. De voormalig coureur heeft kunnen meeluisteren op de boordradio en dat heeft hem veel verteld over de huidige sfeer en het lage stressniveau bij Red Bull. ‘Dat kan ik niet bij elk team, maar bij Red Bull kun je naar binnen lopen en luisteren op de boordradio’, legt de analist uit. ‘De communicatie met Gianpiero, die gelukkig ook zijn contract honoreert bij Red Bull…’

Doornbos verandert kort van onderwerp, want dat Gianpiero Lambiase dit jaar weer aan de pitmuur van Red Bull zou zitten, was volgens geruchten en in de dromen van andere teams niet zeker. ‘Er werd aan Gianpiero getrokken in de paddock achter ons’, stelt de voormalig coureur. ‘Grote bedragen’, benadrukt Plooij bovendien. ‘Ja, meer dan wat hij bij Red Bull krijgt. Laten we het daarop houden’, lacht Doornbos.

Uiteindelijk besloot de Brit ondanks de lucratieve aanbiedingen bij Red Bull te blijven. ‘Hij heeft toch gekozen voor continuïteit en loyaliteit. Net als wat Max doet’, vertelt Doornbos. ‘Met zijn team eigenlijk. Van performance engineer, data engineer, et cetera.’ Verstappen krijgt een groen duimpje van het duo. ‘Hij heeft het goed gedaan. 140 ronden. En wat ik al zei. Die motor. Foutloos.’

Van een viervoudig wereldkampioen gaan ze naar een zevenvoudig wereldkampioen. ‘Dan Lewis Hamilton. Vierde tijd vandaag, startnummer 44, ook bijzonder’, stelt Plooij. De Brit had in 2025 een zeer matig seizoen en pakte voor het eerst sinds zijn debuut in 2007 het hele seizoen geen enkel podium. Meer dan eens zat hij diep in de put. ‘We hebben hem gezien en hij loopt nog niet helemaal te fluiten’, ziet Plooij ook nu nog geen reden om te juichen voor de tifosi.

Doornbos ziet dat de Brit zichzelf eigenlijk zo weinig mogelijk laat zien. ‘Nee, en wat hij altijd doet, hij houdt zijn helm op, zijn iconische gele helm inmiddels met dat rode pak, en dan springt hij op zijn stepje en dan scheurt hij er gelijk vandoor’, beschrijft hij de vaste werkwijze van Hamilton. ‘Hij heeft geen zin en geen tijd om met mensen op de foto te gaan of te praten. Prima, dat kan’, kan de oud-coureur hem geen ongelijk geven.

De analist hoopt desondanks dat Hamilton toch iets moois neer kan zetten in 2026, zeker nu de Ferrari een stuk beter lijkt dan in 2025. ‘Uiteindelijk hoop ik, en met mij velen in de paddock, dat hij weer zijn mojo terug heeft’, aldus Doornbos. ‘En dat hij het Charles moeilijk kan maken. En dat ze samen weer succes naar Maranello kunnen brengen. Dat hoop ik echt’, sluit hij af.