Pérez wijst naar Verstappen: 'Als ik naar een ander team zou gaan, zou alles er al heel anders uitzien'

Pérez tekende voor de Grand Prix van Canada een nieuw contract bij Red Bull. Hierdoor moest er niet alleen rust gecreëerd worden binnen het team, maar ook in het hoofd van de Mexicaan. Het lijkt echter slechts een doekje voor het bloeden te zijn. Red Bull lijkt zijn dominantie kwijt te zijn en de prestaties van Pérez zijn de afgelopen weken onvoldoende. Zowel tijdens de race in Monaco als de race in Canada viel de meervoudig racewinnaar uit met schade.

Er kwam dan ook kritiek op de keuze van de Oostenrijkse renstal om Pérez tot en met 2026 vast te leggen. De Red Bull-coureur geeft echter aan dat hij niet de enige is die het lastig heeft gehad bij het team uit Milton Keynes. 'Ik denk dat je bij andere coureurs die hier hebben gereden hebt gezien hoe zwaar het is', zegt Pérez tegenover RACER. 'Ik denk dat Red Bull in dat opzicht anders is dan elk ander team. Mentaal vergt het alles van je, en je moet mentaal heel sterk zijn om om te gaan met de constante druk die er altijd bij dit team is.'

Zijn contractverlenging moest de druk verminderen, maar die druk lijkt echter niet weggenomen. Dat gaat in de ogen van de man uit Guadalajara ook lastig als Verstappen je teamgenoot is. 'Het is duidelijk dat ik op dit moment de beste coureur op de grid naast me heb en hij presteert op zo'n hoog niveau. Hij is in perfecte harmonie met de auto. Als ik naar een ander team zou gaan en een andere teamgenoot zou hebben, zou alles er al heel anders uitzien.'

Verstappen als referentie hebben, legt dus extra druk op de schouders van Pérez. Daar leek de coureur aan het begin van vorig jaar uitstekend mee om te kunnen gaan, maar gedurende het seizoen werd duidelijk dat de Nederlander onverslaanbaar zou zijn. Desondanks is deze druk naar eigen zeggen goed voor Pérez. 'Dat vind ik juist geweldig, om deze uitdaging aan te gaat. Het feit dat ik de teamgenoot van Max kan zijn, is wat mij echt motiveerde om door te gaan, omdat het een enorme uitdaging is.'

Dat betekent niet dat Pérez niet dacht aan een mogelijk vertrek bij Red Bull. De Oostenrijkse renstal had immers ook veel opties om de coureur te vervangen, maar uiteindelijk werd dus de conclusie getrokken om samen door te gaan. 'Ik had een paar opties buiten het team, maar voor mij was het belangrijkste doel om door te gaan met het team. Ik ben echt blij. Ik geniet echt van het werken met de ingenieurs en de monteurs. Iedereen gaat er volledig voor en doet zijn uiterste best', besluit Pérez.