Punt in Bahrein erg belangrijk voor Zhou: 'Mijn zitje daarmee bewezen'

Vanwege de online-kritiek was Zhou zeker gebrand om het goed te doen tijdens zijn debuutrace in Bahrein. Daar mocht de Chinese coureur voor het eerst een Grand Prix rijden. Hij maakte direct indruk, hij maakte zijn weg van achteraan de grid naar P10, en scoorde dus een punt. 'Dat was heel groots voor me, gezien alle kritiek dat ik kreeg tijdens de winterstop', trapt Zhou af in gesprek met Motorsport.com. 'Toen ik werd aangekondigd werd ik door veel mensen, die mij overigens niet kenden, bekritiseerd op mijn nationaliteit. Dat is absoluut niet fijn als je je droom aan het najagen bent.'

Dat weerhield Zhou er echter niet van om zijn doelen te behalen. 'Ik was heel dankbaar voor mijn eerste punt. Daarmee heb ik de critici afgeschud en mijn zitje bewezen', stelt de Alfa Romeo-coureur. 'Om mijn stemgeluid vanaf de baan te laten horen, dat betekent veel voor me. Dan gaan dat soort mensen anders denken en beginnen ze je te begrijpen', vervolgt Zhou. De reactie van mensen was bij zijn aankondiging voor 2023 niet hetzelfde, waarvoor Zhou dankbaar is. 'Na al die jaren en wat ik heb moeten doorstaan, heb ik veel bereikt wat ik wilde bereiken.' Zhou reed naast teamgenoot Valtteri Bottas, samen hebben de coureurs 54 punten behaald voor de Italiaanse renstal.

Na het spectaculaire debuut van de Chinese coureur gingen de prestaties van Alfa Romeo helaas bergafwaarts. De bolide leed aan betrouwbaarheidsproblemen waardoor Zhou meerdere keren uitviel. In Canada kwam er echter licht aan het einde van de tunnel. Daar wist de Alfa Romeo-coureur voor het eerst in de Q3 te komen. 'Dat is iets wat ik nooit had verwacht', vertelt Zhou. 'Canada is erg moeilijk. Het circuit geeft geen ruimte voor fouten. En ook liet die race veel progressie zien, een soort doorbraak na drie of vier DNFs op een rij', aldus Zhou.