Red Bull als benchmark verbaasde zelfs Antonelli: "Ik was zeker verrast!"

Antonelli begon het seizoen eigenlijk al ijzersterk met een tweede plaats in Australië, maar eigenlijk had niemand voorzien dat hij nog veel beter zou worden. Hij won namelijk vijf races op rij, en daarmee gaat hij comfortabel aan de leiding in het wereldkampioenschap. Hij kaart aan dat dit iets is wat hij zelf ook niet had verwacht. Ervaring speelt een grote rol. "Je doet ervaring op, ook omdat je terugkomt op dezelfde circuits", zo begint hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Ervaring zorgt ervoor dat Antonelli sterker in zijn schoenen staat. "Daardoor hoef je minder energie te steken in het leren kennen van de omgeving en kun je je volledig richten op het rijden. Tegelijkertijd leer je je eigen potentieel steeds beter kennen en begrijp je beter wat je nodig hebt om optimaal te presteren. Ook groeit de samenwerking met het team naarmate je meer tijd met elkaar doorbrengt. Het onderlinge vertrouwen wordt sterker, de communicatie verloopt soepeler en je weet beter wat je van elkaar kunt verwachten", verklaart hij.

Antonelli denkt dat alles samen hem beter maakt. "Al deze factoren samen zorgen ervoor dat een coureur zich comfortabeler voelt en uiteindelijk betere prestaties kan leveren", denkt hij. Hij wordt nu gezien als de favoriet voor de titel, maar hij probeert hier niet te veel over na te denken. "Ik maak me niet druk om het kampioenschap. Ik weet dat er een grote kans voor me ligt en daar wil ik het maximale uit halen. Tegelijkertijd wil ik niet iedere race ingaan met de titelstrijd in mijn achterhoofd", legt hij uit.

In de titelstrijd speelt de concurrentie natuurlijk ook een rol, en Red Bull lijkt de laatste weekenden terrein te winnen. Antonelli houdt dan ook zijn ogen open. "Dit weekend gaan we pas echt zien hoe de auto presteert met de updates die sinds Canada zijn doorgevoerd. Tegelijkertijd verwachten we veel concurrentie. Red Bull was ook bijzonder sterk in Monaco en daarnaast neemt Ferrari hier eveneens nieuwe updates mee. Daardoor verwacht ik dat het een zeer competitief weekend wordt en zeker geen gemakkelijke opgave", zo legt hij uit.

Red Bull Racing kreeg wel te maken met een flinke domper, want het team van Verstappen werd gezien als het beste op het gebied van de ADUO-regeling. Antonelli was zelf ook verbaasd dat Mercedes niet als beste uit de beoordeling kwam. "Om eerlijk te zijn houd ik me niet bezig met de beslissingen rondom ADUO. Voor ons is dit natuurlijk positief nieuws, maar ik weet niet precies hoe die beslissing tot stand is gekomen. Vanuit mijn perspectief was ik wel enigszins verrast. Er zullen ongetwijfeld redenen achter zitten die door de FIA zijn meegewogen", begint hij.

Mercedes wil deze kans optimaal benutten volgens Antonelli. "Voor ons ligt de focus nu vooral op het vinden van extra prestaties. Dat is geen proces dat van de ene op de andere dag verloopt, het kost tijd om meer snelheid uit een krachtbron te halen", zo stelt de 19-jarige Italiaan. "Het team heeft tot nu toe al fantastisch werk geleverd en ik weet zeker dat iedereen er alles aan zal doen om zich verder te verbeteren en optimaal gebruik te maken van het voordeel dat we nu hebben gekregen", aldus Antonelli.