Red Bull-insider juicht na definitieve doorbraak: "Zelfs mijn oude maatje had een glimlach"

Verstappen pakte in Spanje opnieuw een podiumplaats en profiteerde daarbij van de problemen van Lando Norris. Met vijf podiumplekken bij zijn laatste vijf finishes is duidelijk dat de kopman van Red Bull weer steeds gevaarlijker wordt. "Het lijkt erop dat het team sinds Zandvoort een stap heeft gezet met de auto. Misschien gaat het er gewoon om dat ze beter begrijpen hoe de auto zich in de race gaat gedragen. Dat zal enorm hebben geholpen", geeft Nicholas aan bij Talking Bull.

In Zandvoort kwalificeerde Verstappen zich als zevende. Hoewel dat duidelijk het minst competitieve weekend van Red Bull was sinds de upgrades in Oostenrijk, werd nooit duidelijk wat Verstappen op zondag had kunnen doen. In Silverstone en Hongarije presteerde Verstappen in de Grands Prix ook goed na moeizame kwalificaties, maar in Nederland crashte Verstappen al snel.

Nicholas geeft desondanks aan dat Red Bull sindsdien veel beter presteert. "Op dit punt van het seizoen bevinden we ons in de positie dat we echt tot de uitdagers behoren. Ik geloof oprecht dat we voor de overwinning hadden kunnen vechten", zo doelt hij op het scenario waarin Verstappen de plek aan Kimi Antonelli niet had ingeleverd. "Het lijkt er echt op dat het ergste achter de rug is." Verstappen wacht dit seizoen nog altijd op zijn eerste overwinning, maar eindigde in Spanje voor de zesde keer op het podium.

Verstappen eindigde in Monza én Madrid op basis van pure snelheid op het podium, terwijl dat twee totaal verschillende circuits zijn. Verder slaagde alleen Antonelli hierin. Niet alleen de prestaties op de baan stemmen Nicholas positief. Ook binnen de garage is volgens hem een duidelijke verandering merkbaar. "De volgende race is in Bakoe. Ik denk dat het nu echt optimistisch begint uit te zien."

"De vibe en de sfeer in de garage zijn echt geweldig", deelt Nicholas, die de garage van Red Bull Racing meerdere keren opzocht. "Het voelde echt kalm aan. Zelfs na de kwalificatie was dit het geval. Natuurlijk was er ook wel wat teleurstelling, want velen van ons hadden het gevoel dat we poleposition konden pakken. De sfeer in de garage leed daar totaal niet onder", zo wijst hij onbewust op het contrast met het begin van het seizoen.

Nicholas zag die ontspannen houding vervolgens ook op de ochtend van de race terug. "Ik was in de garage op zondagochtend, voor de race. Het voelde heel, heel rustig aan. Zelfs mijn oude maatje, Paul Monaghan, en Pierre Waché, hadden een glimlach op hun gezicht. Dat vond ik geweldig. Het lijkt er echt op dat we uit het dal zijn gekropen." Monaghan, hoofdengineer bij Red Bull, en technisch directeur Waché staan erom bekend dat ze niet snel vertrouwen uitstralen of al te enthousiast reageren.

De eerstvolgende Grand Prix wordt verreden in Bakoe, een circuit met lange rechte stukken en een hoge topsnelheid. Nicholas kijkt daar met vertrouwen naar uit. De Red Bull-topman denkt dat de karakteristieken van het circuit goed kunnen passen bij de verbeterde RB22. "Ik denk dat Bakoe voor een heel interessant circuit voor ons wordt. Zoals je weet, hebben wij de beste verbrandingsmotor in de paddock", zo verwijst Nicholas vol cynisme naar het ADUO-rapport van de FIA.

"Ik denk dat we in Bakoe echt een doorbraak kunnen maken." Ook de prestaties in Monza geven volgens Nicholas reden voor optimisme. Daar was Red Bull eveneens competitief en wist Verstappen beide Ferrari's en beide McLarens op snelheid te verslaan. Daarmee lijkt het team steeds beter in staat om op verschillende typen circuits mee te doen om de voorste posities. Volgens Nicholas is het circuit in Azerbeidzjan enigszins vergelijkbaar met Monza.

Voor Verstappen komt de eerste overwinning van het seizoen daarmee mogelijk dichterbij. De omstandigheden helpen hierbij ook een handje. Charles Leclerc is namelijk een specialist op het stratencircuit, maar moet vanwege een gridstraf achteraan starten. De verwachting is dat ook George Russell een gridstraf zal incasseren.