Mond van uitdager van Verstappen valt open: "Alsof hij een mushroom van MarioKart had opgegeten"

Red Bull had een evenement van dertig ronden in gedachten. Met een rondetijd van zo'n tweeënhalve minuut voor de snelste rijders zou dit een raceduur van 75 minuten opleveren. De race zou dus langer duren dan de Grand Prix van Italië uit 2025, eveneens door Verstappen gewonnen. Red Bull was blijkbaar van mening, na oefenraces met Arvid Lindblad en Sebastian Job, dat deze racelengte nodig was om spanning omtrent de uitslag te behouden.

Verstappen had echter andere plannen. In de eerste meters slalomde hij tussen de achterhoedeklanten door en na de openingsronde reed hij al op de 37e plek. Hij had dus 64 collega's ingehaald in Silverstone in één ronde tijd. Na een neutralisatie veegde hij zijn uitdagers één voor één op en het leek er sterk op dat de race binnen tien ronden voorbij zou zijn.

De snelste rijders kregen daarom niet één, maar drie kansen om het circuit af te snijden en zo in totaal zo'n twintig seconden te winnen. Het mocht niet baten, want na 37 minuten en vijftien ronden zat de race er halverwege de uitzending al op. Een duidelijke misrekening van Red Bull, dat toch veel aandacht kreeg voor het kartevenement.

De Telegraaf sprak voor en na de race met de drie Nederlandse uitdagers van Verstappen. Het trio haalde totaal verschillende resultaten in de kwalificatie, waar Verstappen dus niet aan deelnam. "Of ik er klaar voor ben? Weet je wat mijn startpositie is?" lacht rapper Qucee. "Ik sta op plek 93. Dat is niet goed. Dan ben je gewoon decoratie. Ik had ook net een interview op Disney+. Ze vroegen wat mijn plan is. Ja, welk plan?" zo besefte Qucee al voor aanvang van de race dat hij totaal kansloos was.

Fresia Cousiño Arias, presentatrice bij ESPN, mocht vijftig plekken verder naar voren starten en stond in de gevaarlijke middenmoot. "Als je al die karts achter elkaar opgelijnd ziet staan, zijn het zo belachelijk veel mensen. Het lijkt net knooppunt Overdingen. Het is echt verschrikkelijk. Het is leuk bedacht, maar dit kan helemaal niet. Dit kan echt helemaal niet", grijnst Arias, die nog advies kreeg van Qucee: "Meedoen is belangrijker dan winnen!" juicht hij. "Dat zegt iedereen die niet kan winnen", voegt hij met een knipoog toe.

Jack Martens was de derde Nederlandse uitdager van Verstappen en mocht wél hopen op de winst. De Formule 1-journalist van De Limburger startte namelijk vanaf poleposition. "Een Limburger op P1 en een Limburger op P101", concludeerde hij trots. "Ik was verbaasd dat ik het snelst was. Je hebt oordoppen en een microfoontje in en ze zeiden: Martens, you are the quickest of the day! Daar zal wel een kleine 'Yes!' bij", lacht hij.

Qucee zag zijn vrees uitkomen. Hij had het gaspedaal net ingedrukt, toen Verstappen al aan de rechterkant voorbij kwam vliegen. "Ik zweer het, ik knipperde één keer met mijn ogen en ik zag Max Verstappen, alsof hij zo'n mushroom had gegeten van MarioKart", zegt de rapper. "Hij was weg. Het was echt niet normaal."

De boomlange rapper werd ook niet echt geholpen door zijn gewicht. Het gewicht werd voor de lichtere rijders gecorrigeerd. Alle rijders moesten inclusief de uitrusting en strafgewicht minimaal 85 kilogram wegen. De grotere en zwaardere coureurs hadden dus een nadeel. "Mijn karretje mocht wel wat harder hoor. Hoe heet die serie van vroeger ook alweer? Brum? Zo ging mijn kart: Brum, brum, brum."

Wellicht dat dit Qucee nipt de zege kostte. De Nederlander hield het acht seconden vol, maar klom wel op van P93 naar P85. Toch beleefde Qucee plezier aan zijn optreden. "Niet iedereen kan zeggen dat hij tegen Max Verstappen heeft geracet, maar ik wel!"

Arias was niet veel later ook de pineut en zat inderdaad midden in de chaos. "Ik zag een chick met een gebroken vinger en volgens mij hebben er twee een whiplash, dus niet iedereen is heelhuids uit de strijd gekomen." Zelf overleefde de presentatrice het wel. "Ik heb heel kleine en korte vingertjes. Ze zitten er allemaal nog aan. De rug is oké en ik heb mijn voortandjes nog. Alles is helemaal oké."

"Ik kwam wel oké weg", vertelt Arias. "Ik overleefde de eerste bocht nog en de tweede bocht ook", zegt ze over de bocht waar Verstappen door het gras schoot. Daarna werd het circuit heel smal. Iedereen ging er vol gas in. Het was echt een soort geboortekanaal. Ik had echt een soort wedergeboorte. Daar kwam ik doorheen, maar na die bocht had Max meer snelheid en ging hij aan me voorbij. Volgens mij was het een kleine minuut." Arias eindigde als 53e.

Martens had ook een prachtige avond. Hij sloot de race na 37 minuten als tweede af en zorgde achter Verstappen voor een Limburgse dubbelzege. "Zo voelde het wel een beetje", reageert hij als wordt gesteld dat hij eigenlijk de winnaar van de rest is. "Je ziet Max elke ronde gewoon dichterbij komen. Dan weet je wel: nu is het doel om zo lang mogelijk voor hem te blijven en als laatste over te blijven." Enige hoop dat hij Verstappen dertig ronden voor kon blijven, kon na de openingsronde al de prullenbak in.

Verstappen vond de Limburgse dubbelzege veelzeggend. "Uiteindelijk zaten de twee Limburgers vooraan. Dat laat zien dat we redelijk goed kunnen rijden." Martens was uiteraard trots op zijn provincie. "Er komt nog zoveel Limburgs talent aan. Als het om vier wielen gaat, zijn we gewoon hartstikke snel. Ze mogen me altijd bellen", lacht hij als reactie op Verstappens suggestie dat Red Bull nu Max vs 200 moet organiseren.