Red Bull is direct in de data gedoken na Verstappen-problemen: "Gigantisch pakket"

Verstappen is een coureur van uitzonderlijk niveau, maar hij heeft wel het materiaal nodig om te kunnen leveren. Met deze update zou dat moeten gebeuren, maar de start was niet ideaal. Zo zag Mekies dat zelf ook. "Ik ga niet liegen, het was niet de ideale start”, stelde Laurent Mekies. “We hadden voor het begin van de sessie een motorprobleem bij Isack, waardoor we laat nog een motorwissel moesten uitvoeren", stelde hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Red Bull wist de schade bij Isack Hadjar uiteindelijk nog enigszins te beperken. Mekies was dan ook te spreken over het werk van de monteurs, die de auto op tijd wisten klaar te krijgen voor een deel van de sessie. “De jongens hebben fantastisch werk geleverd en kregen het voor elkaar om hem alsnog naar buiten te sturen. Hij heeft uiteindelijk twee snelle ronden kunnen rijden, dus daar kunnen we nog niet enorm veel uit concluderen, maar het hoort bij het spel", zo verklaart hij.

Verstappen kende eveneens geen vlekkeloze ochtend in Oostenrijk. Ook bij de Nederlander verliep de sessie niet zonder problemen, waardoor hij minder kilometers kon maken dan Red Bull vooraf had gehoopt. “Zoals jullie hebben gezien, hadden we er vanochtend ook moeite mee om Max op tijd uit de garage te krijgen. Daardoor was zijn aantal ronden beperkt”, legde Mekies uit over de situatie.

Red Bull wilde na die moeizame eerste sessie nog geen harde conclusies trekken. Volgens Mekies was het daarvoor simpelweg te vroeg, zeker omdat het team met een omvangrijk pakket aan nieuwe onderdelen naar Oostenrijk is gekomen. Red Bull gaat de data induiken. “Op dit moment duikt iedereen in de data. Het is voor ons nog te vroeg om conclusies te trekken. We bekijken het stap voor stap. We hebben nog VT2 en VT3 om te begrijpen wat werkt, wat niet werkt en welke configuratie uiteindelijk het beste is voor de kwalificatie", aldus de Fransman.

Mekies benadrukte dat het pakket dat Red Bull dit weekend introduceert, niet zomaar een kleine update is. De renstal heeft volgens hem een flinke stap voorbereid, vergelijkbaar met de omvang van het pakket dat eerder dit seizoen in Miami werd meegenomen. “Ik ga niet ontkennen dat het een groot pakket is. Het ís een groot pakket. Zoiets kun je niet elk raceweekend doen. De laatste keer dat we iets van deze omvang hebben meegenomen, was waarschijnlijk in Miami.”

Red Bull kijkt volgens Mekies niet te veel naar theoretische voorspellingen als het gaat om de winst in rondetijd. Uiteindelijk telt voor het team alleen wat de stopwatch op het circuit laat zien. “Als het gaat om onze verwachtingen qua rondetijd, kijken we vooral naar wat de baan ons vertelt. Dat is het enige wat telt. Waarschijnlijk kunnen we na een paar sessies beter inschatten hoeveel we denken te hebben gewonnen", zo legt hij uit.

Mekies gaf toe dat Red Bull aan het begin van het seizoen met een flinke achterstand begon ten opzichte van de concurrentie. Volgens de teambaas was dat gat deels te verklaren door de manier waarop het team vorig jaar tot laat in het seizoen bleef ontwikkelen, gecombineerd met de nieuwe uitdaging rondom de power unit. “Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat veel zal afhangen van hoe dit pakket werkt. We begonnen het seizoen met een grote achterstand op de concurrentie, waarschijnlijk meer dan een seconde.”

Red Bull wist met de update in Miami al een deel van die achterstand te verkleinen, zo stelt Mekies. De hoop is dat het nieuwe pakket in Oostenrijk opnieuw een duidelijke stap vooruit oplevert. “Als je naar het grotere plaatje kijkt, is een deel van die achterstand te begrijpen. We hebben vorig jaar heel lang doorontwikkeld en daarnaast was er het nieuwe avontuur met de power unit. Met de update in Miami hebben we waarschijnlijk al een deel van dat gat gedicht, en hopelijk komen we met dit pakket opnieuw een stuk dichterbij.”

Mekies verwacht dat de ontwikkelingsstrijd later in het seizoen kan veranderen. Volgens hem zullen meerdere teams in de tweede seizoenshelft mogelijk minder snel nieuwe onderdelen blijven brengen, waardoor de komende periode belangrijk wordt voor Red Bull. “Ik denk dat je in de tweede helft van het jaar waarschijnlijk zult zien dat een aantal teams het ontwikkelingstempo wat verlaagt. We moeten dus kijken waar we staan zodra de zomerstop eraan komt. Dan weten we of we echt in de strijd zitten, of dat er nog een extra push nodig is.”