'Verstappen voert geheime gesprekken met McLaren, Piastri naar Red Bull'

Verstappen zelf laat over zijn toekomst niet veel horen, en daarom blijft de berichtgeving uit Engeland explosief, maar tegelijkertijd ook moeilijk hard te maken. McLaren zou tegenover bronnen zelfs categorisch hebben ontkend dat er sprake is van een ruildeal met Piastri. Toch past het verhaal wel in de bredere onzekerheid rond de toekomst van Verstappen bij Red Bull. De Nederlander zelf wilde namelijk geen duidelijkheid scheppen over zijn plannen voor 2027.

De viervoudig wereldkampioen heeft nog altijd een contract tot en met 2028, maar het is geen geheim dat er bepaalde clausules in zijn verbintenis staan. Daardoor zou Verstappen onder specifieke voorwaarden eerder kunnen vertrekken. Juist dat maakt de situatie interessant, zeker nu Red Bull Racing niet langer de dominante kracht is die het tussen 2021 en 2024 was.

Volgens de Daily Mail zou McLaren geloven dat er een kans ligt om Verstappen los te weken bij Red Bull. De Nederlander verdient naar verluidt zo’n tachtig miljoen pond per jaar en is daarmee een van de bestbetaalde coureurs op de grid. Een overstap naar McLaren zou sportief gezien een enorme aardverschuiving betekenen. Het team uit Woking beschikt met Norris en Piastri al over een van de sterkste duo’s van de Formule 1, maar Verstappen blijft voor veel teams de ultieme hoofdprijs. Er zouden achter de schermen al gesprekken plaatsvinden.

Gianpiero Lambiase speelt ook een opvallende rol in dit scenario. De engineer van Verstappen heeft voor de toekomst al een contract getekend bij McLaren. Zijn aanwezigheid bij McLaren zou volgens de Britse krant een extra factor kunnen zijn in de mogelijke toenadering. Toch zijn er genoeg redenen om voorzichtig te blijven. Verstappen heeft zich de afgelopen jaren loyaal getoond aan Red Bull en heeft meermaals aangegeven dat hij niet zomaar van team wisselt.

Red Bull staat onder druk, Mercedes is op dit moment de maatstaf en ook McLaren en Ferrari mengen zich nadrukkelijk in de strijd. Verstappen zal voorlopig vooral willen zien waar de verhoudingen écht liggen voordat hij een beslissing neemt over zijn toekomst. Een overstap naar McLaren blijft daardoor voorlopig vooral voer voor speculatie. Maar dat de naam van Verstappen steeds nadrukkelijker wordt genoemd buiten Red Bull, zegt genoeg. De komende maanden kunnen bepalend worden voor de toekomst van de grootste coureur uit de Red Bull-geschiedenis.

Verstappen zelf legde het team van Red Bull op donderdag nog wat extra druk op. Hij zei namelijk dat hij wel het een en ander verwachtte van de updates. In de eerste vrije training in Oostenrijk zag het er allemaal niet bijster veelbelovend uit. Het team had moeite om direct snelheid te vinden in de bolide, maar we weten hoe dit gaat bij Red Bull Racing. Dit kan soms even duren, en dan ineens staan ze er weer in de kwalificatie.

De geruchten rondom Verstappen blijven zichzelf voeden, maar een stap naar het team van Mercedes lijkt vooralsnog uitgesloten te kunnen worden. George Russell vertelde namelijk dat hij ook in 2027 zal rijden voor Mercedes, en daarmee is eventuele onduidelijkheid daarover ook tenietgedaan. Al met al slinken de keuzes van Verstappen snel, dus wat er gaat gebeuren met het oog op de toekomst is nog allesbehalve duidelijk.