Red Bull overstijgt eigen verwachtingen: "Dit werkt nog beter"

Craig Slater zag Waché na de tweede vrije training met een lach aan komen lopen. Red Bull heeft de hele week gewaarschuwd dat het Sepang International Circuit juist niet bij de RB22 past, vanwege de lange doordraaiers en het belang van goed energiemanagement. Vooraf was de verwachting dat Mercedes zou domineren, voor McLaren, Red Bull en Ferrari. Toch wordt Red Bull na de eerste dag als favoriet aangewezen.

Waché wordt dan ook gevraagd of hij positief verrast is. "Dit is lastig te zeggen", vertelt hij bij Formula1.com. "Om eerlijk te zijn waren we niet erg optimistisch aan het begin van het weekend. Ons hoofddoel was om het upgradepakket uit Bakoe te evalueren in verschillende soorten bochten en niet alleen in langzame bochten. Het lijkt beter te werken dan het vorige pakket", zo is zijn conclusie duidelijk zeer positief.

In het persbericht van Red Bull maakte Waché ook een zeer opgewekte indruk. "We hebben een goede start van het weekend achter de rug. Over het algemeen lijkt dit nog beter te werken dan wat we vorig weekend hadden." Dat is veelbelovend, aangezien Verstappen in Bakoe maar twee tienden tekortkwam op een overwinning. "We zijn blij met hoe we er nu voorstaan."

"De relatieve verhoudingen zijn lastig te beoordelen, maar we waren verrassend blij met hoe het in de vrije trainingen ging", erkent de Fransman bij Formula1.com. Die reactie is opvallend, aangezien Waché vaker heeft uitgesproken dat hij 'nooit vertrouwen' heeft, omdat hij dit ziet als de grootste valkuil voor een engineer. Dat hij openlijk aangeeft dat zijn verwachtingen zijn overtroffen, mag dus als een doorbraak worden gezien voor Red Bull.

Verstappen sloot de dag als vierde af, maar dat geeft een vertekend beeld. In de eerste vrije training was de kopman van het team nog de snelste coureur en in de middagsessie gebruikte hij de zachte banden als enige niet en sloeg hij de kwalificatiesimulaties over. Op zijn mediumbanden was hij maar twee tienden langzamer dan de snelste coureurs op zachte banden.

"We hadden een klein probleem met de auto", geeft Waché als verklaring voor het feit dat Verstappen de zachte banden niet meer gebruikte. "De regen kwam er ook aan. We hadden een programma gemaakt voor een sessie met regen", zo wilde Red Bull na veertig minuten klaar zijn met het belangrijkste deel van het programma.

"We wilden geen compromis leveren met de racesimulatie. Die is dit weekend het belangrijkst, als je naar de degradatie kijkt en hoe de banden zich gedragen", gaat de technisch directeur verder. "Dat was vooral met de mediumbanden belangrijk, omdat we geen data hadden op de mediumbanden. Dat had onze prioriteit en daarna was het te laat om nog met de zachte banden te rijden." Toch houdt Red Bull hiermee ook meer zachte banden beschikbaar voor de kwalificatie en de race.

Waché wordt gevraagd hoe hij naar de pikorde tussen de topteams kijkt. "Het is lastig te zeggen, maar Mercedes en ook McLaren zien behoorlijk snel uit in de racesimulaties." Slater merkt op dat Waché veel focus op de race legt, maar de Red Bull-werknemer geeft aan dat het belang van de kwalificatie ook niet mag worden onderschat. "Ook dit is lastig te zeggen", lacht Waché over de verhoudingen voor de kwalificatie.

"Iedereen speelt met het motorvermogen en het energiemanagement. De kwalificatie is wel nog altijd belangrijk. We waren verrast hoe lastig het was om de auto's uit de achterhoede hier in te halen." Verstappen had namelijk moeite om Valtteri Bottas in de Cadillac in te halen. "Zelfs met een enorm snelheidsvoordeel was het lastig. Het is best belangrijk om goed te kwalificeren."

"Er is elke dag en elke sessie een kans op regen", zegt Waché over het weer. "We hebben nog nooit serieus in de regen gereden. We hebben in Barcelona wel in de regen gereden in de wintertest. De auto is inmiddels enorm veranderd, dus we weten niet hoe de auto zich in deze omstandigheden zal gedragen. Dat blijft een verrassing. Ik hoop dat dit ons een gok met de strategie kan opleveren, waar we mee kunnen spelen. We gaan het vanzelf zien."