Red Bull Racing en Verstappen hebben zichzelf overschat: "Ze dachten dat ze race konden winnen"

Red Bull Racing zette gedurende de maand april een aanzienlijke stap richting de voorhoede van het F1-veld, en het team kwam dan ook verrassend goed uit de verf in Miami. Verstappen kwalificeerde zich knap op de tweede plaats, en vanaf daar dacht men dat Verstappen eventueel mee zou kunnen vechten voor de overwinning. De openingsfase gooide echter roet in het eten, want Verstappen spinde in de eerste ronde.

Montoya blijkt de laatste tijd al niet de grootste Verstappen-fan. Zo noemde hij de spin en de redding die daarop volgde een kwestie van geluk. De Colombiaan krijgt in de MontoyAS-podcast een vraag voorgelegd. "De strategie van Max Verstappen. Hoeveel invloed had die vroege pitstop tijdens de safetycar uiteindelijk op de afloop van de race? We gaan het straks nog hebben over de incidenten die die safetycar veroorzaakten, maar daar maakte Red Bull volgens mij wel een fout?", stelt de presentatrice.

Verstappen verloor aan het einde van de race veel tijd, maar Montoya heeft daar een verklaring voor. "Ja, maar die keuze was logisch. Het was eigenlijk de enige kans die ze hadden om de race te winnen. Ik denk dat zij dachten dat Max de snelheid had om te winnen en omdat Max gespind was en niet meer aan de leiding lag, veranderde de strategie compleet", aldus de voormalig coureur van McLaren. "Als Max nog vooraan had gereden, waren ze waarschijnlijk niet naar binnen gekomen", denkt hij.

Montoya denkt dat Red Bull zichzelf heeft overschat, en daarom gokte het team erop. "Ze namen die gok omdat ze koste wat kost wilden winnen. Mercedes deed het daarentegen heel goed." Waar Red Bull juist risico nam, bleef McLaren conservatief. "Ik denk dat McLaren nog steeds met de mentaliteit van vorig jaar rijdt: conservatief, punten verzamelen. En daardoor hebben ze deze race weggegeven", vertelt de Colombiaan.

McLaren had de situatie met Norris anders aan moeten pakken. "Want kijk: Max kwam naar binnen en was direct supersnel op nieuwe banden. Russell deed hetzelfde en vloog ook. Als je dan twee seconden voorsprong hebt en je concurrenten pakken meer dan twee seconden per ronde terug, dan moet je reageren. Je móét reageren. Je moet dan de undercut proberen. Als iedereen begint te stoppen en je weet dat je bijna in het ideale bandenwindow zit, terwijl je nog snelheid hebt en twee seconden voorsprong, dan moet je pitten", legt hij uit.

Norris had kunnen winnen. "Als Norris bijvoorbeeld één ronde eerder was gestopt dan Kimi, had hij per ronde ongeveer twee seconden kunnen winnen op Kimi. En Norris was sneller dan Kimi. Hij had hem dus kunnen pakken", stelt Montoya. "Uiteindelijk kwam hij wel dichtbij, maar toen lukte het niet meer om hem in te halen. Hij verbrandde zijn banden. Je zag dat hij pushte om Kimi aan te vallen en in die snelle linkerbocht, bocht vijf, begon de auto te glijden bij het insturen. Vanaf dat moment begon Kimi het gat weer te vergroten. Daar gaf Norris het eigenlijk op", denkt de voormalig coureur.

Montoya ziet een patroon terugkeren van vorig seizoen. "Maar dat bedoel ik dus. Vorig jaar verloor McLaren ook al een paar races van Red Bull doordat ze te conservatief waren met de strategie. Ze zijn niet zo passief als Ferrari soms is, maar ze hebben nog steeds iets van die behoudende aanpak. Daarom moeten ze agressiever worden, want ze hebben niet de beste auto", denkt hij.

In Canada is er een nieuwe kans, en hij is benieuwd hoe dit gaat lopen voor zijn voormalig werkgever. "Al komen ze dichterbij. Voor Canada hebben ze opnieuw upgrades gepland. Mercedes zou daar zelfs met een heel groot pakket komen", stelt hij. "Wat nu gaat gebeuren, is dat het veld meer door elkaar geschud wordt door teams die nieuwe upgrades meenemen die óf wel werken, óf juist totaal niet werken. Sommige teams zullen daardoor terugvallen, andere juist een grote stap zetten", zo sluit hij af.