Red Bull-teambaas in de zevende hemel vanwege Verstappen: 'Max leek wel onaantastbaar!'

Laurent Mekies heeft bij Red Bull Racing alle reden tot lachen. De Fransman wandelde bij het team binnen in een hele lastige periode, maar inmiddels lijkt het tij gekeerd te zijn. Max Verstappen heeft op dominante wijze zijn tweede zege op rij gepakt, en zelfs de wereldtitel lijkt niet geheel uitgesloten te zijn. Mekies prijst zijn coureur en kijkt uit naar de laatste serieuze test.

Verstappen won net als in Italië met overmacht, nota bene op twee circuits waar hij het in 2024 heel lastig had. In Bakoe pakte Verstappen zijn zesde Grand Slam, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Lewis Hamilton. Alleen Jim Clark kreeg het vaker voor elkaar om de race vanaf poleposition te winnen, elke ronde te leiden, én de snelste ronde in de race te rijden: acht keer.

Verstappen helpt Red Bull richting Ferrari en Mercedes

Mekies was logischerwijs dolgelukkig met het optreden van zijn coureur. 'Dit was echt een enorm indrukwekkende demonstratie', glundert de topman van Red Bull. 'Dat deed hij twee weken geleden ook al in Monza.' Toch lijkt Mekies deze zege nog hoger in te schatten. 'Het was hier heel erg lastig in de kwalificatie. We wisten in de race niet echt wat we qua race pace moesten verwachten. Niemand had een long run op de mediums of de harde banden gedaan.'

'Max pakte het stap voor stap aan en liep steeds een paar tienden uit. Hij leek wel onaantastbaar', roept Mekies uit, die normaal niet met superlatieven strooit. 'Dat maakte alles veel eenvoudiger', zo geeft hij toe dat Red Bull op de pitmuur weinig stress had op zondagmiddag. 'Het is een veelbelovend teken over de auto.' Red Bull loopt sinds de zomerstop ook hard in op Mercedes en Ferrari.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Yuki Tsunoda maakte het succesverhaal compleet door met acht punten ook bij te dragen aan het puntentotaal van zijn team. 'Yuki was ook snel en zat maar een paar tienden per ronde achter Max. Hij pakt aardig wat punten, en dit was volgens mij zijn beste race voor ons team', weet Mekies, die bij Racing Bulls ook al met de Japanner samenwerkte. 'Dit is een positief teken voor de auto.'

Laatste test op komst

'We weten wel dat dit nog een heel specifiek circuit is', zo wil Mekies de verwachtingen temperen. 'Het is niet zo extreem als Monza, maar nog steeds een circuit waar je weinig downforce nodig hebt, ook al zijn er ook langzame bochten. Dit bevestigt dat we in dit soort situaties wat extra's gevonden hebben', zo is Red Bull definitief terug op de snelle circuits. 'We zijn ons er wel van bewust dat we de rest van het seizoen hele andere circuits zullen bezoeken, maar dit is wel heel positief voor het team.'

Mekies wil nog niet vooruitlopen op een mogelijke titelstrijd, maar is wel blij met de progressie. 'We pakken het stap voor stap aan. We kijken naar onszelf en kijken naar onze beperkingen. We kijken hoe we meer uit het pakket kunnen halen, en dat hebben de jongens heel goed gedaan, zowel hier als in de fabriek. Het werkte hier en in Monza ook, maar in Singapore krijgen we een totaal ander circuit', zo wijst hij op de laatste serieuze test.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We gaan weer terug naar een circuit met meer downforce, en de temperaturen zullen ook hoger liggen. Dat zijn omstandigheden waar we het lastiger mee hebben gehad', stipt Mekies aan. Als Red Bull in Singapore dus goed presteert, dan zou Verstappen overal competitief moeten kunnen zijn. 'We focussen ons erop dat we de auto stapje voor stapje blijven verbeteren. Ik weet dat de reglementen volgend jaar helemaal anders zijn, maar het is nog steeds waardevol om te begrijpen wat ons nu beperkt. Dat nemen we dus heel serieus.'