Red Bull vol vertrouwen over tweede seizoenshelft: "Dit is positief"

Red Bull verzamelde in Hongarije 26 punten. Daarmee versloegen de Oostenrijkers McLaren, Ferrari en Mercedes. Toch was er van een tevreden gevoel geen sprake. "We zijn er nooit in geslaagd om Max en Isack een auto te geven waarmee ze konden pushen", erkent Mekies na het laatste weekend voor de zomerstop. Verstappen klaagde vooral op zaterdag over verschillende problemen met de RB22. Op zondag ging het voor zijn gevoel niet veel beter, maar zat er wel meer snelheid in de auto.

Mekies beseft dat Red Bull niet het maximale uit het pakket heeft kunnen halen op de Hungaroring. "Als ik bijvoorbeeld terugblik op de feedback van de coureurs in Spa of in Oostenrijk, zouden ze waarschijnlijk gezegd hebben dat de auto vrij goed was afgesteld, dat het gevoel goed was en dat ze met de auto konden doen wat ze ermee wilden doen. Dat was in Hongarije nooit het geval." Daar staat tegenover dat Red Bull vanwege een goede uitvoering van de race wel veel punten pakte.

Red Bull presteert sinds de upgrades in Oostenrijk duidelijk sterker in de races dan in de kwalificaties. "Het was op vrijdag en zaterdag absoluut slechter dan op zondag, maar ik moet toegeven dat het gevoel voor de coureurs in de race nog steeds niet erg goed was. Daar staat tegenover dat het waarschijnlijk voor alle teams lastig was. Lando Norris was de enige die duidelijk sneller was. Max kon alle anderen evenaren of verslaan", concludeert de teambaas na de tweede plek.

Verstappen had het in de eerste stint nog lastig, maar werd in de tweede en derde stint steeds competitiever. "Dit is positief, want dit betekent dat we nog marge hebben om het huidige pakket te verbeteren", oordeelt Mekies over het goede resultaat in combinatie met de klachten van de coureurs. "We gaan onderzoeken waarom we met de balans van de auto zo op de limiet zitten, en of de auto wel of niet presteert. De coureurs, maar ook het team, hebben hard moeten werken in de laatste races om de auto in het werkvenster te houden."

Verstappen meldde op zaterdag tegen onder meer F1Maximaal.nl dat hij elke dag last lijkt te hebben van een nieuw probleem. "Ik ben er niet van overtuigd dat dit met ons pakket te maken heeft", reageert de Fransman. "We hebben moeite gehad om de coureurs een auto te geven met een goede balans. We hebben het hier over Max en over Isack", lacht Mekies over zijn twee uitgesproken coureurs. "Vaak konden ze niet het maximale eruit halen, maar op de circuits waar dat wel kon, hebben we verbeteringen in onze prestaties gezien."

De tweede plek van een ontevreden Verstappen wijst op een hoog potentieel bij Red Bull. "Het gaat er nu om dat we constanter worden in het neerzetten van deze prestaties. Dat is voor ons het hele seizoen al een aandachtspunt. Daar zitten ook sommige van de mogelijke verbeteringen voor de tweede helft van het seizoen." Daarnaast introduceert Red Bull na de zomerstop vermoedelijk weer een groot upgradepakket.

Mekies werd verder gewezen op een andere klacht van Verstappen. De Nederlander liet op zaterdag weten dat niet zijn banden, maar de auto slechter werd. "Onze auto is erg gevoelig voor een paar kleine factoren, sinds de eerste race al. Daar hebben we in de eerste helft van het seizoen ook onder geleden. Als je wat schade oploopt door grind of door over de kerbstones te rijden, of door een andere windrichting, dan heeft dat veel gevolgen voor de prestaties", vertelt de 49-jarige.

"Je betaalt daar niet alleen de prijs voor in de rondetijden, maar het gaat ook ten koste van het zelfvertrouwen van de coureurs. Dit is voor ons niet nieuw, maar wel iets waar we nog meer uit kunnen halen." Dat geldt ook voor de achtervleugel. Na meerdere incidenten met de Macarena-vleugel, is het logisch dat Verstappen niet meer volledig op de auto durft te vertrouwen.