Red Bull-werknemer kijkt vol bewondering naar Verstappen: "Alleen Max kan dit"

Verstappen was zelf ook totaal verbaasd, toen hij als tweede over de finish kwam. Zijn RB22 werkte namelijk totaal niet mee en hij ontdekte ook nog een gat in het bodywork. "Max reed geweldig, maar dit is ook een race waarin je goed kunt presteren als iedereen goed werk levert", geeft voormalig monteur Calum Nicholas aan bij Talking Bull. "Dat gebeurde ook. De pitstops waren goed. De strategie was ook geweldig."

Nicholas deelde het gevoel van Verstappen, die zijn zorgen uitte aan het begin van de laatste stint. "Toen ik de zachte banden op de auto zag gaan, moet ik toegeven dat ik zo mijn twijfels had. Uiteindelijk was dat een geweldige keuze, die goed uitpakte. Het lijkt erop dat ze alles goed uitvoerden." Pirelli gaf voor de race tegenover F1Maximaal.nl al aan dat de zachte banden beter werkten dan gedacht en dat bleek dan ook uit de openingsstints van onder meer Gabriel Bortoleto en Fernando Alonso.

Red Bull pakte weliswaar de meeste punten, maar alle analisten zijn het erover eens dat de drie concurrenten over betere auto's beschikten. "De auto was niet de auto waar we op hoopten en ja, Max zal altijd luidruchtig worden als hij niet houdt van het gevoel in de auto. Los daarvan pakten we een geweldig resultaat, omdat iedereen zijn werk goed deed", maakt de ambassadeur van het team duidelijk. Dat geeft dan ook vertrouwen: als Verstappen dit soort resultaten kan neerzetten met een onbestuurbare auto, wat is dan nog mogelijk als die problemen worden opgelost?

Hadjar leverde met zijn zesde plek een belangrijke bijdrage aan het teamresultaat. Hij hielp ook Verstappen weer een handje. "Aan de andere kant van de garage leverde Isack Hadjar ook geweldig werk. Hij was de ultieme teamgenoot in de laatste twee races", roept Nicholas uit, al was Hadjar daar zelf niet zo blij mee. "Hij hield een paar auto's op en gaf Max in die tweede stint ook wat ademruimte. Briljant, hier houden we van."

Nicholas was uiteraard ook enthousiast over de titanenstrijd tussen Lewis Hamilton en Verstappen. "Het was een geweldig duel, onafhankelijk van de afloop. Wat mij opviel bij het kijken naar de race, is dat deze reglementen geweldig zijn als je niet op een energie-arm circuit rijdt. Ik heb het meest genoten van het gevecht tussen Max en Lewis, maar in het hele veld zag je geweldige duels. Het racen was geweldig", glundert de Brit.

Verstappen liet vermoedelijk de inhaalactie van het jaar zien en liet Nicholas sprakeloos achter. "Die inhaalactie? Wat kun je er nog van zeggen?" lacht de voormalige motorengineer en monteur van Red Bull. "Dit is de actie die alleen Max kan doen. Alleen hij kan dit bij Lewis doen als hij een kans ziet. Hij deed dit geweldig."

Nicholas denkt dat Verstappen met die geweldige inhaalactie de basis legde voor zijn podiumplek. "Hij klaarde de klus en dit was heel belangrijk. Dit bepaalde het verdere verloop van zijn race. Toen hij weer voor Lewis zat, had hij de snelheid om hem achter zich te houden. Deze inhaalactie was heel belangrijk. We zagen dat het zelfs met een bandenvoordeel lastig was om in te halen, dus dit was cruciaal. Max nailed it."

Red Bull waagde met 28 ronden te gaan een kleine gok door Verstappen op pad te sturen met de C5-banden. "Ik had dezelfde vragen als Max via de radio had toen ik de auto in de pitstraat zag rijden met die zachte banden. Weten we dit zeker? Ik heb ook weer een lesje geleerd", lacht Nicholas. "Ik moet vertrouwen houden in Hannah Schmitz en haar team. Dit had ik me moeten herinneren uit mijn tijd in de garage."

Een zeer moeizaam en zwak weekend kreeg zo toch nog een mooi einde. "Na de kwalificatie waren Isack en Max allebei niet blij met de auto. Ik dacht op zondagochtend niet dat we tweede konden eindigen. Dit was een geweldig resultaat voor iedereen en perfect voor de zomerstop", weet Nicholas. Dit zal het hele team zonder enige twijfel motivatie geven om voluit te werken aan het oplossen van de problemen, zodat overwinningen net als in 2025 na de zomerstop mogelijk zijn.