Red Bull zou rivaal moeten overwegen: 'Zij houden van chaos, hij levert resultaten'

De wereldkampioen van 1997 legt de schuld van het uitblijven van een contract bij beide partijen, en suggereert dat Russell wellicht iets te veeleisend is naar de Zilverpijlen toe. ‘Contracten werken in twee richtingen’, benadrukt de oud-coureur. ‘Een team wil iets, maar de coureur wil ook iets’, voegt hij eraan toe. ‘Het is mogelijk dat George dingen vraagt die het team niet bereid is hem te geven’, stelt de Canadees bovendien. Het zou volgens hem dus zo kunnen zijn dat Russell een meerjarig contract wil, maar teambaas Wolff volgend jaar een nieuwe poging wil doen Verstappen binnen te halen, wanneer het duidelijk is hoe alle teams ervoor staan.

Villeneuve heeft ook gefilosofeerd over andere opties voor de man met nummer 63 op zijn auto. Op een mogelijk zitje bij Red Bull hoeft hij sowieso niet te rekenen. Volgens de Canadees heeft dat niet eens te maken met de relatie met Verstappen en ook wat betreft prestaties is er geen bezwaar. Het probleem zou volgens de oud-coureur zijn dat Russell niet chaotisch genoeg is om bij de Oostenrijkse renstal aan de slag te gaan. Met andere woorden: de Brit is te saai voor Red Bull en haar sponsoren.

Saai was het wat betreft het tweede stoeltje van Red Bull niet de afgelopen tijd. Sergio Pérez kreeg halverwege 2024 een contractverlenging, maar werd aan het einde van het seizoen vanwege de tegenvallende prestaties toch aan de kant gezet. Liam Lawson werd aangewezen als vervanger voor de Mexicaan, nadat hij eerder al Daniel Ricciardo had vervangen bij Visa Cash App Racing Bulls. Lawsons tijd bij het hoofdteam was kort, want al na twee races werd hij vervangen door Yuki Tsunoda, die nog steeds in de RB21 zit, maar enorm worstelt.

Het halen van Russell zou één probleem oplossen voor Red Bull, want de Canadees weet zeker dat hij de puntenpot van Red Bull zou kunnen spekken, wat Tsunoda momenteel niet weet te presteren. Daar houden de voordelen echter ook meteen op. ‘George levert veel punten op, maar hij heeft geen spannend imago. En sponsors willen dat ook’, stelt Villeneuve tegenover Vision4Sport. ‘Hij is erg netjes, erg correct, erg Mercedes-achtig. Maar de snelheid en de resultaten zijn er’, benoemt hij nogmaals de kwaliteiten van de Brit.

Iemand uit de stal van de Zilverpijlen past dus niet bij de chaos die Red Bull graag ziet. ‘Dat is niet de typische aanpak van Red Bull’, weet Villeneuve. ‘Zij houden van vuur. Zij houden van explosies’, beschrijft hij de wensenlijst van het team voor haar coureurs. ‘Zij houden van chaos, dus George is geen Red Bull-coureur’, constateert de enkelvoudig wereldkampioen. ‘Maar hij levert wel resultaten’, benadrukt hij voor de derde keer.

Ondanks dat het imago van de Brit en het imago van Red Bull niet helemaal bij elkaar passen, zou Villeneuve de Mercedes-coureur geen slechte keuze vinden. ‘Red Bull moet het team weer vooruit helpen’, stelt hij. De Oostenrijkse renstal rijdt vanaf 2026 met Red Bull Powertrains, ontwikkeld in samenwerking met Ford. Met dat in het achterhoofd, zou het team er goed aan doen de Brit toch te overwegen. ‘Reorganiseren, herontwikkelen, opnieuw begrijpen welke richting het op moet, vooral met de nieuwe motorfabrikant is dat van het grootste belang. George zou een goede Ford-coureur zijn’, sluit Villeneuve af.