Ricciardo bewust van de hete adem van Marko: 'Ik wil daar niet over praten'

Ricciardo staat na een paar races al onder druk van Red Bull-adviseur Helmut Marko. De 34-jarige heeft nog geen punten gescoord en is in de afgelopen vier races verslagen door zijn teamgenoot Yuki Tsunoda, die verantwoordelijk is voor de zeven punten die het team nu heeft. Volgens de Italiaanse tak van Motorsport.com heeft Marko een ultimatum gesteld tot de zomerstop, maar dat is door geen van beide partijen bevestigd. Ricciardo is in ieder geval blij dat hij terugkeert naar China, op een circuit waaraan hij goede herinneringen heeft. 'In 2018, 2016, dat waren goede races', begint Ricciardo in gesprek met F1TV.

'De laatste race in 2019 was de race die alles op gang bracht toen ik bij Renault reed. Ik zou dat vijf jaar later graag opnieuw willen doen. Op papier denk ik dat we er niet ver naast zitten', vervolgt Ricciardo. 'Het is niet alsof we iets cruciaals missen of aan het worstelen zijn. Het heeft ook absoluut geen zelfvertrouwen bij me weggenomen. Ik sta hier zeer zelfverzekerd dat ik de klus kan klaren', aldus de coureur uit Perth. Momenteel doet Tsunoda het echter beter. Daardoor wordt de Japanner wel in verband gebracht met een zitje bij Red Bull Racing, terwijl Ricciardo dat zitje ook op het oog had.

'Ik wil daar niet over praten', geeft Ricciardo aan. 'Het staat niet op de voorgrond van mijn gedachten. Ik moet mezelf bewijzen, en ik denk dat, als onderdeel van de Red Bull-familie, ze weten waar ik toe in staat ben. Natuurlijk willen we de zaken omdraaien hier, maar ze weten dat ik het kan, en nu moet ik het laten gebeuren', zegt de Australiër. 'Ik moet nu mijn seizoen op gang krijgen', weet de 34-jarige.

Het traject van Ricciardo naar de vijfde race in het seizoen is inmiddels een behoorlijk leerproces geweest. Dat leerproces houdt ook niet op, aldus de achtvoudig Grand Prix-winnaar. 'Het is een kwestie van tijd, en dat is wel grappig, want ik rijd al veertien jaar in de Formule 1 en elke keer ben je nog aan het leren. Ik ben geen rookie, maar zo gaat het gewoon. Dat is ook wat de sport spannend maakt', denkt Ricciardo. 'Wilde ik zoveel nog moeten leren voor de vijfde race? Niet echt', geeft hij toe. 'Maar we zitten niet in diep, donker gat', gaat Ricciardo verder. 'Het weekend in Japan was kort, maar zeker bemoedigend. Nu moet ik mijn seizoen op gang brengen, en ik vrees absoluut niet dat ik dat niet kan.'