Ricciardo nog terughoudend: 'We hebben nog veel werk te doen'

De eerste rondes met de bolide van Visa Cash App RB, wat regelmatig VCARB wordt genoemd, gingen Ricciardo goed af. Hij lag dan wel ruim achter Max Verstappen, die de snelste tijd neerzette, maar verder was dit een prima prestatie. Ook teamgenoot Yuki Tsunoda begon de testdagen relatief goed. Toch let Ricciardo erop dat ze wat voorzichtig blijven. ‘Het doel gedurende het seizoen zal waarschijnlijk het middenveld zijn.’

De Australiër begrijpt het enthousiasme zeker. ‘Ik weet dat mensen vrij enthousiast zijn over hoe we dit seizoen ingaan. Toch wil ik terughoudend blijven, want we hebben een degelijke auto, maar we hebben ook nog veel werk te doen.’

Vorig jaar moest Ricciardo de testdagen missen omdat McLaren hem de laan uitgestuurd had en het stoeltje bij toenmalig AlphaTauri nog van Nyck de Vries was. Hij is dan ook blij er nu vanaf het begin bij te zijn. ‘Het is fijn om de eerste testdag gehad te hebben en vrolijk naar bed te gaan na in een F1-bolide gereden te hebben’, zegt hij daarover. ‘Omdat we laat naar buiten gingen, werd het programma wat gehaast afgewerkt, dus we hebben niet veel tijd gehad voor een nabespreking.’

Vanwege een mogelijke start vanuit het middenveld, een grote stap ten opzichte van vorig jaar, werd Ricciardo gevraagd waar de VCARB-wagen het verschil zou gaan maken. Ze moeten het vooral hebben van de aerodynamica, bleek het antwoord. ‘Daar hebben de teams in het midden van het veld het over, wanneer we de topteams bij willen halen. We moeten die vooruitgang vinden in de aerodynamica en de drag’, meent de voormalig Red Bull-coureur. ‘Dat is wat de topteams heel goed doen en daar moeten wij dus aan werken.’