F1-journalist ziet maar één manier om potentie Tsunoda en Ricciardo te testen: 'Geen enkel ander team heeft deze luxe'

Na twee seizoenen waarin de Mexicaanse coureur niet altijd consistent wist te presteren en geregeld een vormdip kende, is het volgens Hughes een logische volgende stap voor Red Bull om te kijken of ze al het talent in huis hebben dat de Mexicaan eventueel kan gaan vervangen. Het is volgens de F1-analist namelijk nog altijd de vraag of de coureurs van Red Bulls zusterteam Visa Cash App RB, Tsunoda en Ricciardo, ook echt geschikte kandidaten zijn voor het tweede Red Bull-stoeltje.

'Yuki Tsunoda is de afgelopen seizoenen volwassener geworden als coureur, maar hoe ronduit snel is hij?' vraagt Hughes zich af. 'Daniel Ricciardo maakte het Max Verstappen altijd moeilijk als teamgenoot en reed vervolgens zowel Nico Hülkenberg als Esteban Ocon voorbij bij Renault. Maar toen kwamen de McLaren-jaren en bleef er niet veel over van zijn zuurverdiende reputatie in een auto die gewoon niet kon worden bestuurd op de manier waarop zijn spiergeheugen erop stond.'

Volgens de F1-journalist is het daarom nog altijd de vraag hoe goed beide VCARB-coureurs zijn in vergelijking met de top van het F1-veld. 'Was de AlphaTauri aan het eind van het seizoen een snelle auto die door beide coureurs een paar tienden van het tempo werd afgeremd? Of een middelmatige auto die door beide coureurs tot het uiterste werd gedreven? Of een middelmatige auto met middelmatige coureurs?'

Hughes zegt dat er eigenlijk maar één goede manier is om erachter te komen of Tsunoda en Ricciardo de potentie hebben om eventueel Verstappens teamgenoot te worden, en dat is via Verstappen zelf. 'Red Bull heeft 's werelds nummer één-coureur onder contract, de twee teams delen een simulator. Wat houdt hen tegen om Max Verstappen in de simulator te laten rijden? Als Verstappen een stuk sneller is dan Ricciardo of Tsunoda, of als hij dat niet is, dan heeft Red Bull zijn antwoord. Geen enkel ander team heeft de luxe van zo'n directe vergelijking met de gouden standaard van de F1. Het lijkt onbeleefd om er geen gebruik van te maken.'