Ricciardo over teleurstellende 2024-start: 'Ik had ook niet verwacht het seizoen zo te beginnen'

'Ik ging dit weekend echt in, eerlijk gezegd, diep van binnen gelovend dat we een heel, heel goed weekend zouden hebben', zei Ricciardo na de race in Australië, tegenover ESPN. Het werd echter anders voor de man uit Perth. Tijdens zijn thuisrace moest Ricciardo achteraan de grid zijn race starten, na een P18-resultaat tijdens de kwalificatie op zaterdag, en hij wist tijdens de race zelf ook niet hoger te finishen dan P12. Teamgenoot Yuki Tsunoda finishte uiteindelijk zevende en pakte de eerste zes punten voor het team.

De Australische coureur staat door zijn tot nu toe teleurstellende 2024-seizoen onder druk, en zal misschien nu al moeten vrezen voor zijn stoeltje. Ricciardo zelf zegt alle kritiek die hij over zich heen krijgt zoveel mogelijk te negeren. 'Wat betreft het lawaai, wat mensen mij vertellen in de media, zoals zo en zo zei, en het is dan de eerste keer dat ik dat hoor', legt Ricciardo uit dat zijn naaste omgeving het nog helemaal niet heeft over een eventuele exit voor de coureur. 'Ik weet dat ik op dit moment een reis doormaak en ik moet me gewoon op mezelf concentreren. Als ik al dat lawaai binnenlaat, zal het me afleiden van het pad dat ik aan het bewandelen ben. Ik denk dat het heel goed is geweest, ik heb niets van die misschien negatieve dingen binnen laten sluipen.'

Ricciardo zei dat hij alle geruchten over hem heen op dit moment begrijpt, maar benadrukte dat hijzelf niet dezelfde vertrouwenscrisis heeft die bijdroeg aan zijn vroege vertrek bij McLaren in 2022. 'Ik had ook niet verwacht het seizoen zo te beginnen. Vorig jaar reed ik een dag eerder in Boedapest met de auto, kwalificeerde ik beter dan Yuki en reed ik een hele sterke race zonder kennis. Met een volledig voorseizoen en al die races van vorig jaar, dacht ik eerlijk gezegd dat we dit jaar veel sterker zouden starten.'

Toch blijft de man uit Perth positief, en hoopt hij dat hij zijn resultaten gauw kan verbeteren. 'Ik voel me eerlijk gezegd goed en helaas heb ik me door de resultaten niet geweldig gevoeld, maar diep van binnen achter het stuur voel ik me wel goed en opgewonden. Ik wil gewoon blijven racen. Ik weet zeker dat ik nog wat meer in mezelf zal vinden en ik geloof nog steeds dat we misschien iets aan de auto zullen vinden.' Ricciardo verwacht zelfs een 'vrij snelle ommekeer' voor het team. 'Voor je het weet, doen we het weer geweldig. Ik zeg dat een beetje gekscherend, maar ik geloof erin.'

Ook Red Bull-baas Christian Horner heeft het vertrouwen in Ricciardo nog niet opgegeven, en heeft wel sympathie voor de situatie van zijn coureur. 'Hij is een grote jongen, hij zal zichzelf wel weer oppakken, maar soms kan een F1-coureur een beetje eenzaam zijn, dus een beetje aanmoediging kan nooit kwaad', aldus Horner, die ook gelijk de vraag beantwoordde of Ricciardo nog altijd een kans maakt om terug te keren bij Red Bull Racing. 'Ik denk dat het nog erg vroeg in het jaar is om zelfs maar aan volgend jaar te denken.'