Russell deed in tegenstelling tot Verstappen geen tweede poging in SQ3, Brit legt uit waarom niet

George Russell werd in Miami voor het eerst verslagen door zijn Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. De pas 18-jarige Italiaan verraste vriend en vijand door de sprintpole voor zich op te eisen. Russell zegt na afloop oprecht blij te zijn voor zijn jongere ploegmaat. Zelf zat hij er niet echt lekker in en de 27-jarige coureur uit King's Lynn legt uit waarom hij in SQ3 niet nog een tweede poging deed.

Russell begon met een eerste plaats in SQ1 nog uitstekend aan de sprintkwalificatie op het Miami International Autodrome, maar daarna nam zijn Mercedes-teamgenoot het stokje over. In SQ3 slaagde Antonelli er zelfs in om de snelste tijd te rijden en dat leverde hem niet alleen de sprintpole, maar ook het ronderecord op. De Italiaan was vanzelfsprekend ongelooflijk gelukkig met het resultaat, maar ook Russell, die zelf slechts als vijfde eindigde, was enorm blij voor zijn teamgenoot.

'Ten eerste wil ik Kimi van harte feliciteren! Ik ben echt blij dat hij zijn eerste poleposition heeft gepakt. Hij was echt snel vanaf de eerste ronde in VT1 en dat is echt indrukwekkend', spreekt Russell in een persbericht van Mercedes vol lof over Antonelli. 'Het is geweldig voor hem en voor het hele team. Hopelijk kan hij die pole omzetten in een sterk resultaat in de sprintrace van morgen (zaterdag)', is Russell oprecht blij voor zijn stalgenoot.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell speelde op safe

Over zijn eigen optreden is Russell wat minder tevreden. 'Ik voelde me vandaag niet helemaal op mijn gemak in de auto. Het was lastig en ik kwam gewoon net wat tekort', vat de 27-jarige Brit zijn vrijdag kort samen. Russell besloot in SQ3 om meteen naar buiten te gaan en een eerste tijd op de klokken te zetten. Hij kreeg enkel gezelschap van Max Verstappen. De Mercedes-man was echter ruim sneller dan de Red Bull-kopman, maar de overige acht coureurs hadden zich op dat moment nog niet laten zien.

Net als Verstappen leek Russell een tweede poging te willen doen, maar niets bleek minder waar. Waar Verstappen doorging en in zijn tweede poging onder de tijd van de Brit dook, daar zocht Russell enkele minuten voor het verstrijken van de tijd al zijn team op. De drievoudig Grand Prix-winnaar legt uit waarom. 'Ik koos ervoor om vroeg te gaan in SQ3, omdat ik uiteindelijk niet het vertrouwen had om in de slotfase tegelijk met de andere coureurs aan te gaan. Ik wilde ook niet verrast worden door een gele vlag, dus we kozen ervoor om op safe te spelen', verklaart Russell de opvallende keuze in SQ3.

De beslissing om al zijn tijd al vroeg in de sessie te zetten, zorgde ervoor dat hij uiteindelijk pas op de vijfde plaats eindigde. Russell weet dat het in het restant van het raceweekend in Miami beter moet. 'De vijfde plek is natuurlijk niet geweldig en dat moet zaterdag in de kwalificatie (voor de hoofdrace) beter. Deze sprintweekends zijn vaak lastig, maar we zullen er alles aan doen om zaterdag een betere dag te hebben', richt Russell de blik alweer op de dag van de sprintrace en de kwalificatie voor de hoofdrace.