Russell is een gebroken man: "Stoppen met de gecalculeerde oude man spelen"

Russell beschikt uiteraard over meer ervaring in de Formule 1, maar op dit moment lijkt Antonelli de snellere van de twee. De negentienjarige Italiaan won zelfs vier races op rij en schreef daarmee geschiedenis. Steiner ziet duidelijke verschillen tussen de rijstijlen van Russell en Antonelli. "Als je naar hun rijstijl kijkt, zie je dat Kimi meer risico neemt", begint hij in The Red Flags Podcast.

Volgens Steiner durft Antonelli veel meer, en dat levert hem ook veel op. "Alleen: het ziet eruit alsof hij risico neemt, maar tegelijkertijd lijkt hij alles onder controle te hebben", stelt Steiner. "Soms zet hij aanvallen in waarvan je denkt: ‘Oef, dat zat echt op het randje.’ Misschien beseft hij zelf niet eens hoe dicht hij tegen de limiet zit en komt hij er gewoon mee weg. Ik weet het niet. Of hij is gewoon zó goed dat hij ermee weg kán komen", legt de voormalig teambaas van Haas uit.

Steiner denkt dat die agressieve aanpak veel oplevert, terwijl Russell juist te voorzichtig lijkt geworden. "Maar het lijkt erop dat hij meer bereid is risico’s te nemen om te bereiken wat hij wil bereiken", stelt de Zuid-Tiroler. "Terwijl George nu een beetje de oudere staatsman is geworden die denkt: rustig aan, ik doe alles gecalculeerd. Maar ondertussen doet die jongen het gewoon heel goed", aldus Steiner over de verhoudingen binnen Mercedes.

Russell haalde uiteindelijk de finish niet, maar Steiner zag nog iets anders gebeuren door de rijstijl van de Brit. "Allereerst weet ik niet zeker of je op televisie echt goed kunt zien hoeveel slijtage een band heeft, behalve als er extreem veel graining of slijtage zichtbaar is", stelt hij. "Misschien kwam het juist doordat Kimi agressiever reed dat hij minder last kreeg van graining", vervolgt Steiner. "Dat kan namelijk gebeuren, omdat je de band dan harder laat werken en warmer houdt. Daardoor ontstaat die graining minder snel."

"Dat zou heel goed kunnen", vervolgt de voormalig teambaas, die momenteel actief is binnen de MotoGP. "Maar als George écht meer graining had dan Kimi, dan betekent dat simpelweg dat Kimi beter met zijn banden omging, juist doordat hij agressiever reed. Want soms werkt agressief rijden juist beter", legt hij uit. Volgens Steiner beginnen de onderlinge verhoudingen binnen Mercedes daardoor langzaam te verschuiven. "Ik denk dat bij Mercedes degene die vooraan rijdt, bepaalt wat de beste strategie is voor zichzelf. Ik denk niet dat ze expres de tweede auto eerder naar binnen halen voor een undercut of iets dergelijks", zegt hij.

Steiner verwacht bovendien niet dat Mercedes zich nadrukkelijk gaat bemoeien met de strijd tussen beide coureurs, en dat kan juist in het voordeel van Antonelli werken. "Ik geloof niet dat ze bewust geprobeerd zouden hebben om George te undercutten", stelt hij. "Ik denk dat als Antonelli zelf denkt dat hij sneller kan zijn door langer buiten te blijven, Mercedes hem dat gewoon laat doen", legt hij uit. "Want als je ziet hoeveel vrijheid ze hen geven om te racen, waarom zouden ze dit dan niet toestaan? Dit is namelijk veel minder risicovol dan hen samen wiel-aan-wiel laten vechten op de baan."

Antonelli geldt volgens Steiner inmiddels zelfs als de grote favoriet. "Al moet ik eerlijk zeggen: als ik nu geld zou moeten inzetten, dan zou ik het op Kimi zetten", verklaart hij. "Ik spreek mezelf daarmee een beetje tegen", zegt Steiner, verwijzend naar eerdere uitspraken waarin hij nog dacht dat Russell zich zou terugvechten in de strijd om de wereldtitel.