Russell laat zien dat Hamilton minder wordt: ‘De tand des tijds slaat gewoon toe'

Valkenburg is niet te spreken over hoe Hamilton zijn tijds bij Mercedes afsluit. ‘Wat een sof van een tweede seizoenshelft. En dat terwijl hij met zo'n goed gevoel de zomerstop was ingegaan’, zegt de commentator van Viaplay bij Motorsport.com. ‘Hij was op de zaterdag consequent langzamer dan George Russell’, ziet de Nederlander, die daar wel een kanttekening bij plaatst. ‘Dat kan autogerelateerd zijn. De Mercedes is zwak aan de achterkant, zeker bij low fuel. Dan geeft hij gewoon op en geeft hij niet het vertrouwen dat Hamilton wel nodig heeft’, noemt hij een mogelijke reden voor de matige tweede seizoenshelft van de zevenvoudig wereldkampioen.

De commentator is desondanks zeer te spreken over specifieke races van de Brit. ‘Daar tegenover staan echter een paar heroïsche races, waarin hij zich terug naar voren wist te vechten’, meent Valkenburg. Hij benadrukt daarbij wel dat Hamilton een tandje bij moet zetten op de zaterdagen, omdat het vooral achtervolgen geblazen is voor de Brit. ‘Ik denk wel dat het een mentaal zwaar jaar was voor Lewis, en dat begon je aan het einde ook te merken aan hem’, moet de man van Viaplay vaststellen. Voor zijn sterke optredens op zondag krijgt hij toch een 7 van Valkenburg in plaats van een 6,5.

De verwachtingen van Valkenburg zijn niet bepaald hoog wat betreft Hamiltons nieuwe avontuur bij Ferrari, dat in 2025 van start zal gaan. ‘Hij zal Leclerc er niet zomaar uitrijden’, weet de commentator zeker. De instabiele achterkant van de Mercedes waar de Brit zo mee worstelde, is echter iets waar hij bij het team uit Maranello geen last van zal hebben. ‘Dus ik schrijf hem zeker niet af’, benadrukt Valkenburg. Zijn leeftijd heeft hij echter dan weer niet mee. ‘De tand des tijds die slaat gewoon toe. Hij zal niet zo goed zijn als dat hij vijf jaar geleden was, maar ik denk wel dat hij het volgend jaar beter zal doen dan dit jaar’, luidt de voorspelling voor de dan 40-jarige Hamilton.

Russell ontvangt van Valkenburg een 8 en dus een hogere waardering dan zijn teamgenoot. Daarvoor moet door zijn opmerkingen richting Max Verstappen heen gekeken worden. ‘Hij mag op het moment misschien niet heel populair zijn bij Nederlandse fans, maar hij heeft wel geleverd dit jaar’, moet de commentator toegeven. Dat neemt niet weg dat Valkenburg niet dol is op het geklaag van de Brit. ‘Ik vind het een beetje een mieperd in de auto, ik vind dat hij makkelijk klaagt. Maar je kan niet zeggen dat hij niet geleverd heeft’, stelt hij daar weer tegenover.

Russell eindigde in 2024 twaalf punten boven zijn vertrekkende teamgenoot en Valkenburg verwacht dat Russell dit kunstje in 2025 wil herhalen. ‘Ik denk dat hij het gevoel heeft dat hij Antonelli makkelijk kan hebben’, aldus de Viaplay-commentator. ‘Of dat gevoel terecht is of niet, is een tweede’, lijkt hij echter goede verwachtingen te hebben van de coureur die de bolide van Russel in de muur reed tijdens een vrije training. ‘Maar ik denk dat hij niet met heel veel stress aan het jaar begint’, sluit Valkenburg zijn beoordeling van Russell af.