Russell legt uit hoe hij met de Verstappen-druk omging: 'Hele goede vraag'

George Russell kent een geweldig seizoen in de koningsklasse van de autosport, maar toch was zijn situatie bij het team van Mercedes lange tijd onzeker. De Brit is ronduit consistent dit jaar, want hij belandt met enige regelmaat op het podium. Toch duurde het vrij lang voordat Toto Wolff hem zekerheid kon geven over zijn stoeltje voor 2026, en dat was te wijten aan het feit dat Max Verstappen eventueel beschikbaar zou zijn. De Mercedes-coureur vertelt hoe hij omging met deze situatie.

Russell maakte in 2022 de overstap naar het team van Mercedes, en daar moest hij het opnemen tegen de zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Dit deed hij uitstekend, want hij hield stand tegen de ervaren Brit. Uiteindelijk kondigde Hamilton aan het begin van 2024 aan dat hij per 2025 bij het team van Ferrari ging rijden, vandaar dat Russell nu wordt gezien als de leider van het team van Mercedes. Die rol vult hij in 2025 uitstekend in, want hij is constant en laat ook weinig heel van zijn teamgenoot Kimi Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch was het dus een tijd onzeker of hij volgend jaar nog in de Mercedes zou zitten. Verstappen is allesbehalve tevreden over de situatie bij Red Bull Racing, en ook Mercedes-teambaas Wolff heeft nooit een geheim gemaakt van zijn interesse in de viervoudig wereldkampioen. Russell moest hierdoor in spanning afwachten, ondanks zijn uitstekende prestaties op de baan. De Brit wordt in een interview met Untapped gevraagd naar de druk van de geruchten rondom een eventuele overstap van Verstappen. 'Dat is de grote vraag', stelt Russell met een lach op zijn gezicht. 'Ik probeer altijd te kijken wat voor mij de volgende stap kan zijn op het gebied van prestaties', aldus de Mercedes-coureur.

Russell probeert vooruit te kijken

'Ik vraag altijd aan mijn coach wat de norm gaat zijn over tien jaar, zodat we op de rest kunnen voorlopen. Dertig jaar geleden had nog niemand het over de fitheid van een rijder. Daarna ging ook voeding een rol spelen, misschien tien jaar later, en tien jaar daarna ging ook psychologie uitmaken binnen de sport', verklaart Russell. 'Over tien jaar gaat er weer wat nieuws zijn. Het is voor mij dan ook heel belangrijk om die volgende kans te pakken, dus dat ik probeer om tien jaar vooruit te lopen. Je kan natuurlijk niet de basis vergeten, dat zijn de dingen waar ik als eerste op focus. Het belangrijkste is bijvoorbeeld slapen, dus ik zorg ervoor dat ik altijd mijn eigen kunnen heb, ik zorg ervoor dat het compleet donker is in de kamer', zo legt de Brit uit.

Russell verklaart ook het belang van eten in zijn voorbereidingen. 'Ik ben best lang, dus ik moet ervoor zorgen dat ik de juiste maaltijden op de juiste momenten eet. Dat is nu voor ons echt standaard geworden, maar er gaat heel veel werk in. Helemaal als je op 24 verschillende locaties moet zijn in een jaar tijd. Ook de psychologie is iets waarmee ik druk bezig ben. Daar heb ik echt heel veel aan gehad. Het heeft me geholpen om om te gaan met successen, maar ook met de moeilijke race, de mislukkingen. Als je een race wint op zondag, dan is maandag een soort van een klap in het gezicht die je terugbrengt naar de realiteit', zo verklaart Russell. 'Ik ben altijd op zoek naar manieren om de sport even los te laten. Dan ga ik bijvoorbeeld padellen, of ik ga duiken. Dat zijn twee dingen die mij echt helpen om mijn hoofd even op een andere plek te krijgen', zo concludeert de Mercedes-coureur.