Russell rekent op spannende kwalificatie: 'Zij zullen weinig voor elkaar onderdoen'

Voor Russell begon de werkdag wat later dan gewoonlijk, want net als onder meer Max Verstappen stond de vijfvoudig Grand Prix-winnaar zijn stoeltje in de eerste vrije training af aan een juniorcoureur. En omdat Frederik Vesti de W16 van Russell in VT1 over het Autódromo Hermanos Rodríguez had de 27-jarige coureur uit King's Lynn ineens een unieke mogelijkheid om de F1 vanuit een andere positie te beleven. De Brit begaf zich naar de tribune om daar gemaskerd de F1-training te aanschouwen.

Normaal gesproken bekijken de meeste coureurs de eerste training vanaf de pitmuur of vanuit de garage, maar Russell besloot eens iets anders te doen en hij legt uit waarom hij dit deed. 'Als Formule 1-coureur kan je eigenlijk nooit naar de F1 kijken', begint de Mercedes-kopman bij F1TV. 'Je krijgt zo'n kans maar zelden, dus ik dacht: weet je wat, ik doe eens wat anders dan normaal. Ik werd niet echt herkend en ik heb ervan genoten', blikt Russell met een glimlach van oor tot oor terug op de voor hem unieke ervaring.

Later op de dag nam Russell het stuur weer over van Vesti en in die tweede vrije training eindigde de vijfvoudig racewinnaar op P6, op bijna een halve seconde van snelste man Max Verstappen. De coureur uit King's Lynn, die teamgenoot Andrea Kimi Antonelli de dag als derde af zag sluiten, was tevreden over de performance van Mercedes en hij verwacht dat tijdens de kwalificatie heel spannend zal worden.

'Het zit allemaal dicht op elkaar', stelt Russell. 'Het is natuurlijk ook een kort circuit. De rondetijden liggen rond de 1:16, dus de verschillen zijn altijd klein. Over één ronde zag ons tempo er redelijk uit en Lando (Norris, red.) zag er heel sterk uit in de long runs. Dat is altijd een ding, maar we weten ook dat de kwalificatie erg belangrijk is. We zullen morgen wel zien wat we kunnen doen, maar het zal spannend worden aan de top. De eerste acht coureurs zullen weinig voor elkaar onderdoen', voorspelt de Mercedes-coureur.

Daarnaast zou een vaker voorkomend verschijnsel ook in Mexico zaterdagmiddag mogelijk slachtoffers kunnen eisen. Tijdens de vrije trainingen zaten de coureurs elkaar namelijk weer regelmatig in de weg en dat zal in de kwalificatie waarschijnlijk niet anders zijn, zo verwacht ook Russell. 'Het is één van de kortste circuits op de kalender. Het verkeer zal zeker in Q1 en Q2 een probleem zijn voor iedereen. Je hebt weinig marge en in Q1 gebruiken de teams in de achterhoede meestal wel twee of drie sets nieuwe banden. Als je dan twee nieuwe sets wil overhouden voor Q3, kan je er in Q1 natuurlijk minder sets tegenaan gooien', zegt Russell tot slot.